— А ведь раньше всё было сложнее. Раньше эти твари не успевали даже долететь до стен, их сбивали ещё на подлёте.

Он усмехнулся.

— Дикие создания эволюционируют. Стремительно. Они становятся сильнее, умнее и лучше. Люди за ними уже не успевают. Они прячутся за своими стенами, надеясь, что эволюция их не коснётся. Наивные.

Он провёл рукой по своим татуировкам, которые слабо засветились в ответ.

— Скоро их жалкий мирок рухнет. И мы построим на его руинах новый. Наш мир. Возможно, я даже доживу до этого дня.

Ну вот, всё пошло не по плану.

Я лежал на холодном бетонном полу в каком-то сыром подвале, связанный по рукам и ногам, и с тоской думал о том, что всё накрылось медным тазом. Точнее, верёвками и наручниками.

А ведь как всё хорошо начиналось…

— Вик, тут такое дело, — сказала мне Валерия несколько часов назад, отрываясь от своего ноутбука. — Я нашла одного человека. Очень влиятельный тип в мире рекламы. Работает исключительно с «золотой молодёжью». Если он возьмётся за продвижение нашей клиники, от состоятельных клиентов отбоя не будет.

— И в чём проблема?

— Ну, в том, что он немножко… с прибабахом. У него принцип: «Если я вам нужен, найдите меня сами». Никаких офисов или приёмных. Но я узнала, где он будет сегодня вечером.

— И где же?

— В ночном клубе «Эйфория».

Валерия идти наотрез отказалась.

— Вик, ну какие клубы? — поморщилась она. — Громкая музыка, накурено, все толкаются, какие-то пьяные хмыри пытаются с тобой познакомиться… Нет уж, увольте. Это ваша мужская работа — ходить по злачным местам.

Спорить было бесполезно. Да и для дела надо. Так что пришлось идти мне.

В итоге я оказался в этом самом клубе. Оглушающая музыка била по ушам так, что вибрировали внутренности. Слушать всю эту какофонию было невыносимо, так что пришлось слегка подкрутить внутренние настройки.

Я просто понизил чувствительность барабанных перепонок, превратив грохот музыки в едва слышный фон. Удобный трюк, которому я научился после одного крайне неприятного инцидента с пещерой, полной визжащих летучих мышей.

Час… Два… Мой «гений пиара» так и не появился. Терпение, и без того небезграничное, начало подходить к концу. Я вышел на улицу глотнуть свежего воздуха, которого в этом прокуренном месте не было от слова совсем.

Ночная прохлада приятно остужала. Я стоял, прислонившись к стене, и размышлял, стоит ли возвращаться или плюнуть на всё и поехать домой. Решил, что второй вариант куда привлекательнее.

И вот тут-то всё и пошло наперекосяк.

Рядом со мной с визгом тормозов остановилась тёмная машина без номеров. Двери распахнулись. Из неё выскочили шестеро в чёрных масках, вооружённые до зубов.

— Бегом в машину, — коротко бросил один из них, ткнув мне в бок ствол автомата.

Я даже среагировать не успел. Ну, точнее, сделал вид, что не успел. Секундная оценка ситуации: шесть человек, в машине ещё двое, стволы с артефактными патронами, слаженная работа. Это не уличная шпана. Драться здесь, на улице, глупо и шумно. Гораздо проще дать себя взять, выяснить, кто они и что им нужно, а потом спокойно уйти.

Машина неслась по ночному городу, а я думал не о своей печальной участи, а о том, что Валерия собиралась заказать пиццу на ужин. Теперь она съест её без меня. Вот это действительно трагедия.

И вот я здесь. В подвале какого-то особняка, в наручниках и с верёвкой на ногах. Отлично провёл вечер, ничего не скажешь.

Сверху доносились крики.

— В смысле, это не аристократ?!

— Да я тебе говорю, пробили по базам! Ни роду, ни племени! Какой-то ветеринар!

— Но в этом клубе только аристократы тусуются! Как он туда вообще попал?!

— Да хрен его знает! Может, официантом подрабатывал!

— И кого мы похитили?! С кого нам теперь выкуп требовать?! С его кошек и собак?!

Я лежал и с трудом сдерживал смех. Какая ирония.

Всю дорогу я был уверен, что доигрался. Что мои ночные вылазки, разборки с бандами и торговые отношения с аристократами наконец-то привлекли чьё-то слишком пристальное внимание. Думал, всё, спалился. Сейчас будут пытать, выбивать секреты химерологии, заставлять работать на себя…

А оказалось, меня просто с кем-то перепутали. Какие-то идиоты решили похитить аристократического сынка, а сцапали первого встречного, который подвернулся под руку.