— Знакомьтесь, — торжественно объявил я. — Это наш новый сотрудник. Младший аспирант Кенгу.

— Кенгу? — переспросила Катерина. — В смысле… кенгуру?

— Ну да. На первое время он будет у нас на побегушках. Чтобы вы не отвлекались от своих важных дел.

— Кенгуру. На побегушках, — медленно повторила Валерия. — Вик, ты серьёзно?

— Абсолютно. Вот, смотрите.

Я повернулся к своему новому сотруднику.

— Кенгу, принеси мне, пожалуйста, из лаборатории журнал учёта реагентов.

Кенгу коротко кивнул, поклонился и, мощно оттолкнувшись задними лапами, одним прыжком перелетел через всю приёмную, скрывшись в коридоре.

Через несколько секунд он вернулся, неся в передних лапках толстую тетрадь. Он подошёл, снова поклонился и протянул её мне.

— Ну как? — с гордостью спросил я, принимая журнал. — Эффективно?

— А… он… он что, и правда… — Роман не мог подобрать слов.

— Да, он всё понимает, — кивнул я. — Очень умный парень. Так что теперь, если вам что-то понадобится — обращайтесь к нему. Не отвлекайте друг друга по пустякам.

Следующие несколько часов Кенгу носился по клинике, как заведённый. Он был счастлив. После месяцев боли и унижений в клетке он наконец-то получил свободу, цель и… работу. Он прыгал по коридорам, его мощные задние лапы едва касались пола, а в передних он всегда что-то нёс — то стопку бумаг для Валерии, то набор колб для Романа, то баночку с мазью для Катерины.

Он был идеальным курьером.

Когда Валерия, ради эксперимента, попросила его принести ей чашку кофе, он молча кивнул, ускакал на кухню и через минуту вернулся, неся в лапках дымящуюся чашку. Не разлив ни капли, он поставил её на стол перед Валерией, снова кивнул и упрыгал по своим делам, оставив её в полном восторге.

Я сидел в своём кабинете и слушал доносящиеся из коридора звуки. Тихое «бум-бум-бум» — это Кенгу перемещался прыжками. Короткие команды моих сотрудников. И больше никакой беготни и суеты.

Порядок. Наконец-то я начал выстраивать в этом хаосе свою маленькую, но идеально работающую систему.

В дверь постучали.

— Войдите.

На пороге, сжимая в лапках какую-то папку, стоял Кенгу. Он молча подошёл и положил её мне на стол. Затем кивнул и уже собрался уходить.

— Спасибо, — сказал я ему вслед. — Можешь отдохнуть.

Он остановился, повернулся и, прежде чем снова исчезнуть в коридоре, одарил меня взглядом, полным такой искренней и безграничной благодарности, что я на мгновение даже смутился.

«Надо будет ему зарплату назначить, — подумал я, открывая папку. — Морковкой. Или чем вообще питаются говорящие кенгуру?»

Поместье рода Горбуновых

Степан Игнатьевич Горбунов сделал глубокую затяжку дорогой сигарой и с удовольствием выпустил в потолок густое кольцо дыма.

— Светловы… — протянул он, обращаясь к своему младшему брату и племяннику, вальяжно развалившимся в креслах напротив. — Жалкое зрелище. Их хвалёные «грациозные» химеры дохнут, как мухи.

— Ещё бы, — хмыкнул его брат, доливая себе в бокал вина. — Против наших «Гадюк» их птички — просто закуска. Один укус, и всё. Красиво, конечно, подыхают, с судорогами.

— Отец, дядя, а может, подкрепление им всё-таки отправим? — встрял в разговор племянник. — Ну, чтобы быстрее закончить. А то скучно…

— Зачем? — Степан лениво стряхнул пепел в массивную пепельницу из черепа рогатого чудища. — Куда торопиться? Пусть помучаются. Пусть увидят, что их изящное искусство — ничто против нашей грубой силы. Пусть истекают кровью. Это даже весело. Перевес и так на нашей стороне.

Они рассмеялись. Уверенные в своей победе, в своём превосходстве. Светловы были обречены. Это был лишь вопрос времени.

В этот самый момент тяжёлые дубовые двери залы распахнулись. В проёме появился один из их гвардейцев. Его форма была в грязи.

— Господин…

— Какого чёрта?! — рявкнул Степан, которому не нравилось, когда его прерывают. — Тебя стучать не учили?

— Господин, там… там…

— Говори уже, идиот!

— Светловы! Они… они прорвались!

Степан нахмурился, отложив сигару.

— В смысле, прорвались? Куда?

— На территорию нашего завода в промзоне! Они… они всё там уничтожают!

В зале повисла тишина. Брат Степана медленно поставил бокал. Племянник перестал ухмыляться.

— Как?! — первым пришёл в себя Степан. — Они что, подкрепление получили? Вы не доложили?!