Я вздохнул. Ну конечно. Спасибо тебе, Вестфаль, друг ты мой хвостатый. Кажется, за меткой пришли. Только не забирать, а аннигилировать вместе с носителем.

— Слушай, такой вопрос, — сказал я вслух. — Почему я должен быть повержен, если у меня эта метка? Это же вроде как круто, нет?

Дракон склонил голову набок, его вертикальные зрачки сузились.

— Потому что так нужно.

— А почему так нужно?

— Так гласят законы.

— Какие ещё законы?

— Законы драконьего племени.

— А какого именно племени?

Дракон тяжело, почти по-человечески, вздохнул.

— Да не знаю я… Просто будешь повержен. Прими свою участь.

Да уж, логика драконов меня всегда поражала своей… избирательностью.

Вестфаль однажды чуть не спалил целый город, и всё из-за… карт и пива.

Дело было так: он в человеческом обличье зашёл в таверну и сел играть в карты с местным гномом-пивоваром. Ну, играли они, играли, и тут этот рыжебородый коротышка предложил пари: кто больше выпьет огненного пива, настоянного на самом остром перце и выжимке из яда Пустынных Скорпионов — тот и забирает банк.

Вестфаль, конечно, расхохотался. Он же дракон! Существо, которое дышит огнём! Проиграть какому-то коротышке-гному в питье огненного пива? Абсурд! Он согласился, даже не задумываясь.

Первые три кружки пошли легко. Пятая уже слегка жгла. К седьмой Вестфаль начал подозревать, что гномы, возможно, эволюционировали не из камня, а из самого пива. К десятой он уже не мог вспомнить, зачем вообще пришёл в эту таверну.

— Ещё! — заорал тогда Вестфаль, стукнув кулаком по столу так, что карты разлетелись. — Я… я могу… могу…

— Можешь заплатить? — невинно спросил гном.

Вестфаль, совершенно не соображая, что делает, высыпал на стол целую кучу драгоценных камней. Потом продолжил пить. Потом начал делать ставки размером с годовой бюджет небольшого герцогства. Потом проиграл всё до последнего золотого.

А когда протрезвел под утро в луже за таверной, обнаружил пустой кошелёк и смутные воспоминания о том, как гном «определённо подливал ему какую-то ОТРАВУ», потому что «иначе как Вестфаль, ДРАКОН, мог проиграть какому-то коротышке?». Не из-за пива же.

Логика железная. Решение очевидное — сжечь весь этот городишко к чёртовой бабушке.

Пришлось останавливать его в последний момент. В любом случае, тот гном смылся оттуда ещё до рассвета, прихватив драгоценности. Вестфаль потом неделю ныл, что его «обманули, как простого смертного», и клялся отомстить всему гномьему роду. Но это уже другая история.

А сейчас передо мной стоял этот чёрный дракон, явно не настроенный на весёлые посиделки.

— Получается, тот, кто носит метку драконьего бога, должен быть повержен? — уточнил я.

— Верно, — кивнул дракон. — Сейчас я тебя уничтожу.

— Подожди, подожди… Уничтожить ты меня, по идее, всегда сможешь. Ты же видишь, я слабый человек, все дела…

— Верно, — снова согласился он.

— И даже город тебе не помеха. Ты же сюда как-то пробрался.

— Великим драконам нет препятствий!

«Да уж, конечно, — пронеслось в моей голове. — Если бы ПВО тебя заметило, я бы посмотрел, как у тебя нет препятствий. Ты бы свой хвост потом по полям искал. Вестфаля, который раз в сто сильнее тебя, и то пару раз чуть не сбили».

— Ну, раз так, — продолжил я вслух, — может, поговорим? Раз уж ты всё равно меня убьёшь, какая разница, сейчас или через пять минут?

Дракон на мгновение задумался.

— В принципе, ты прав. Можно поговорить.

— Вот и отлично. Скажи, а вас тут много? Драконов в этом мире?

— Я откуда знаю?

— А где ты живёшь?

— Я живу там, где великие горы пронзают небеса, а ветры поют песни древних, — пафосно изрёк он.

— На Урале, что ли?

— Ну, люди, кажется, так это называют.

— А ты умеешь менять форму? — продолжил я допрос.

— Эта информация тебе совершенно не нужна.

— Ну-ка, дай угадаю… Ты мальчик или девочка?

Я увидел, как его чешуя на скулах едва заметно потемнела. Как будто он покраснел.

— Вообще-то, такие вопросы не задаются!

— Блин, да ты ещё и девчонка, да? Или просто слишком стеснительный дракон?

Я его явно достал.

— ХВАТИТ! — заревел он так, что в окнах клиники задребезжали стёкла.

Он шагнул вперёд, раскрывая пасть, в глубине которой уже зарождалось пламя. И в этот же момент над городом завыла сирена. Сначала одна, потом другая…