— Убери ненадёжных. Тех, кто не умеет держать язык за зубами.

— Слушаюсь.

— Что-нибудь ещё?

— Есть проблемы на производстве. Ночью была попытка поджога одного из цехов. Несколько зажигательных артефактов перебросили через ограду. К счастью, система пожаротушения сработала безупречно. Пострадавших нет, ущерб минимальный.

— Уже не первая попытка, — нахмурилась Агнесса. — Что ещё?

— Всё больше наших специалистов увольняются. Их перекупают, на некоторых оказывают давление и запугивают…

— И что, мы не можем их защитить?

— Можем, госпожа. Но они не совсем верят… в нас.

Она поняла. Они верили в её отца. В его железную хватку и авторитет. Но не в двадцатилетнюю девчонку, на которую внезапно свалилось управление целой корпорацией.

И это было понятно. Их род никогда не славился боевыми магами или могучими воинами. Их силой всегда был интеллект. Научные лаборатории, передовые разработки, гениальные инженеры и учёные — вот что делало Новиковых одними из самых влиятельных людей в Империи.

Она вспомнила вчерашнюю клинику Виктора. Жалкие, убогие помещения. Она едва сдержала смех, когда Валерия с гордостью назвала одно из пустых помещений лабораторией. Да в таком помещении можно было только вирусы разрабатывать, и то они, скорее всего, завелись бы там сами по себе. Эта лаборатория была предназначена для несчастных случаев.

Но такова была реальность. Не у всех были ресурсы и возможности её семьи.

— Хорошо, — решительно сказала Агнесса. — Активируйте протокол «Цитадель». Увеличьте вдвое количество гвардейцев на всех объектах. И пусть юридический отдел подготовит новые контракты для ключевых специалистов. С тройным окладом и полной защитой для их семей.

— Слушаюсь.

— Что по моему вчерашнему поручению? Удалось что-то нарыть?

— На какого именно из двоих, госпожа? — уточнил Макар.

— На обоих.

— По тому, которого нашли сегодня мёртвым… Его звали Харитон. Алхимик с очень сомнительной репутацией. Ваш отец несколько раз с ним встречался, он даже бывал в поместье. Просил финансирования для своего проекта — клиники по лечению костных заболеваний. Но ваш отец отказал, поскольку тот не смог предоставить ни одного внятного исследования, только пустые обещания.

Агнесса кивнула. Ветер дул именно оттуда, откуда она и предполагала.

— Понятно. Ищите дальше. А по Виктору?

— По Виктору Химерову практически ничего нет. По официальным документам, он потерял память во время нападения дракона. До этого момента его словно не существовало. Таких людей тысячи — без роду, без племени, нигде не светившихся. Получил клинику в дар от прежних владельцев и теперь работает. Мы проверили его последних клиентов — все настоящие, никаких подставных лиц. Клиника действительно набирает популярность, хотя жалобы тоже есть.

— Какие?

— На характер доктора. Обычно такие мелкие клиники готовы вцепиться в каждого клиента зубами. А этот ведёт себя так, будто ему вообще ничего не надо.

Агнесса усмехнулась. Это было так не похоже на заискивающих химерологов, с которыми ей приходилось иметь дело.

— Понятно. Перечислите ему на счёт… — она запнулась, задумавшись. — Хотя нет. Запишите меня к нему на приём. Я сама завезу деньги.

— Госпожа, может, не стоит? Я могу послать курьера.

— Нет. Я хочу поговорить с ним ещё раз.

Макар поклонился.

— Вы думаете, он подходит на ту должность? В лабораторию, которую ваш отец собирался открывать?

— Я раздумываю над этим, — ответила Агнесса. — Он самородок. Грубый, необработанный, но с потенциалом. Ты бы видел его клинику. Стоит мне показать ему, что мы можем предложить, и только дурак откажется. На первое время он нам подойдёт, пока не найдём кого-то посильнее.

— Как скажете, госпожа.

Макар ушёл.

Агнесса подошла к столу и взяла в руки тонкую папку с досье. Виктор Химеров. Человек, появившийся из ниоткуда.

— Кто же ты такой, Виктор? — прошептала она.

И в этот самый момент над поместьем оглушительно завыла сирена.

Агнесса бросилась к окну. И увидела, как из-за высокого каменного забора, окружавшего поместье, начали выпрыгивать твари. Похожие на гибрид богомола и саранчи, они двигались с какой-то дёрганой скоростью.

Раздались крики, вспышки выстрелов…

Одна из тварей подскочила к охраннику, и его передние, похожие на серпы, конечности со свистом опустились вниз, разрубая человека пополам.