— Что у нас? — спросил Громов, нависая над одним из них.

— Нашли, Егор Андреевич, — доложил техник. — Одна камера на крыше соседнего дома всё засняла. Картинка хреновая, но кое-что разглядеть можно.

Он вывел изображение на главный экран.

Громов всмотрелся. Ночная улица, мусорные баки, тусклый свет фонаря. По переулку двигались три фигуры. Двое тащили третьего, который, казалось, был без сознания или сильно пьян. Обычная картина для этого района. Громов уже приготовился увидеть банальную поножовщину или ограбление.

— Приблизь, — приказал он.

Картинка увеличилась.

Человек, которого они тащили, вдруг попытался вырваться. И тогда один из ящеров просто повалил его на асфальт, а затем… наступил ему на голову. Просто опустил ногу, и голова человека превратилась в кровавое месиво.

Но самое странное началось потом.

Два ящера, выполнив свою задачу, не ушли. Они посмотрели друг на друга. И в следующий миг бросились друг на друга.

— Какого хрена? — прошептал Анисимов, глядя на экран.

Они рвали друг друга когтями, впивались зубами в чешуйчатые части тел, ломали кости. Клочья плоти и брызги крови летели во все стороны. Бой был коротким, но очень жестоким.

Наконец, оба упали на землю. Один, кажется, был мёртв. Второй, тяжело раненный, с оторванной лапой, попытался подняться, но снова упал и умер.

Громов молча смотрел на застывшую картинку.

— Значит, так. Откуда они пришли, ещё предстоит выяснить, но, скорее всего, выбрались из канализации. Прочесать каждый сантиметр.

Он снова посмотрел на экран.

— Вывод неутешительный. Похоже, культы из Диких Земель опять пробиваются в город.

Лейтенант кивнул. Все понимали, что это значит. У них есть Стена. Есть блокпосты, на которых установлены специальные защитные артефакты и механизмы. Они должны были среагировать. А раз этого не произошло, значит, Дикие учатся находить обходные пути. И это было хуже любой прямой атаки.

«Или не учатся, а им помогают», — подумал Громов.

С одной стороны, лучше бы они проникли своими силами, а не при помощи предателя. Это означало бы, что в системе обороны города есть серьёзная брешь, уязвимость в самих артефактах. А с другой — будь это подкуп, они бы по крайней мере знали, что среди них завелась гнида, но сами артефакты по-прежнему работают исправно. И второй вариант, как ни цинично это звучало, был предпочтительнее. Найти и устранить одного предателя было проще, чем перестраивать всю систему обороны города.

Схема действий Культов была известна: они проникают в города и делают свои дела. Часто их ловят или убивают — это всегда целая операция, — но иногда они успевают справиться с заданием и кого-то уничтожить. Возможно, и в этот раз всё было так.

Но запись с камеры говорила об обратном. Они убили своего же. Возможно, он был их проводником. Или целью. Или просто провалил какое-то задание, и его показательно казнили. А возможно, твари просто не справились со своей задачей, и их внутренний конфликт — результат сбоя программы.

И тогда возникал главный вопрос: кого им было приказано убить?

Если их целью был этот парень с татуировкой, то дело закрыто. Но если нет… Если они только готовились к основной миссии, а что-то пошло не так… Кого они должны были убрать? Герцога, чьё поместье находилось в паре кварталов отсюда? Князя, который как раз сегодня должен был прибыть в столицу? Или… самого императора?

Слишком много вопросов и слишком мало ответов.

Я собирался на очередную вылазку за материалами. Как раз заканчивал проверять снаряжение в своём кабинете, когда в дверь постучали, и вошла Валерия.

В руках она держала два бумажных стаканчика с дымящимся кофе.

— Доброе утро, — улыбнулась она, ставя один из стаканов передо мной. — Решила, что тебе не помешает взбодриться.

Она отпила из своего стаканчика и блаженно прикрыла глаза. Я с сомнением посмотрел на протянутый мне напиток.

— Спасибо, конечно. А зачем?

— Как зачем? — удивилась она. — Это же кофе!

— Да, но у нас есть кофемашина, — напомнил я. — Я как раз собирался сварить себе обычный чёрный.

— Ох, Вик… — она тяжело вздохнула. — Это не «обычный чёрный». Это клубничный раф на миндальном молоке! Из той кофейни за углом.

— И что? Они его бесплатно наливают?

— Нет, конечно. За деньги.

— Понятно, — кивнул я. — Но у нас же есть кофемашина. Бесплатная.

Валерия сделала ещё один глоток, и на её лице отразилось такое блаженство, будто она только что пригубила легендарную «розовенькую».

— Ты просто не понимаешь! Это же совсем другой вкус! Другой аромат!

— Но это же всё равно просто кофе? — уточнил я. — Горячий, бодрящий, с кофеином. Или я что-то упускаю?

Валерия тяжело вздохнула.