Она вспомнила аудиенцию у герцога Баранова, чья семья веками славилась своими лекарями. Старый развратник и глава мощнейшей фарм-корпорации, потребовал брака. Не для себя, нет. Он хотел, чтобы Агнесса вышла замуж за его единственного сына — слабовольного трусливого хлыща, известного на всю столицу своими пьяными дебошами. Так Баранов планировал объединить их активы и создать непобедимую бизнес-империю.

Второй — барон Лихтенберг, древний, как сама Империя, старик с морщинистым лицом и жёлтыми от табака зубами, был ещё откровеннее. Он тоже согласился попробовать, но в качестве платы потребовал её саму. Брак с ним, столетним извращенцем, который уже похоронил трёх жён. И тоже без всяких гарантий.

Оба раза она уходила, чувствуя себя так, будто её вываляли в грязи.

— Я бы, на вашем месте, госпожа, тысячу раз подумал, прежде чем доверять здоровье Михаила какому-то ветеринару, — прервал её размышления Макар. — Он может быть гением по части животных, я не спорю… — он бросил взгляд в заднюю часть фургона, где мирно спал Багратион. — Но лечить людей — это совсем другое. Это огромный риск.

Агнесса открыла глаза.

— Отлично. Я тебя услышала.

Она открыла дверь и вышла на улицу.

— Госпожа, вы куда? — удивился Макар. — У нас же назначена встреча с представителями следственного комитета.

— Позвони им, скажи что мы задержимся максимум на десять минут, — приказала она. — Хочу сделать Виктору предложение, от которого он не сможет отказаться.

Агнесса решительно направилась обратно ко входу в клинику.

Толкнув дверь, она застыла на пороге.

В приёмной, где ещё несколько минут назад царили спокойствие и тишина, теперь была… очередь. Из птиц. Несколько голубей и пара воробьёв сидели на стульях для посетителей, чинно сложив крылышки, и терпеливо ждали.

У стойки администратора, деловито перебирая лапками, топтался жирный грач, который, судя по всему, пытался проскочить на приём без очереди, за что тут же получил гневный укор от Валерии.

— Я же сказала, в порядке живой очереди! — строго выговаривала она птице. — Сядьте и ждите!

Агнесса медленно вошла внутрь. Птицы в очереди испуганно зашуршали, но не улетели.

— Где Виктор? — спросила она, подойдя к стойке. — Я хотела бы с ним ещё поговорить.

— Вик у себя в кабинете, но он сейчас очень занят, — ответила Валерия, не отрываясь от своего журнала записи, где она старательно выводила: «Голубь сизокрылый, жалоба на клещей».

Из-за двери кабинета доносилась тихая, успокаивающая музыка. Никакой таблички «Не беспокоить» на двери не было. Агнесса на мгновение засомневалась, но потом решительно шагнула вперёд.

Она приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

И увидела картину, которая окончательно разрушила все её представления о химерологах.

Весь кабинет был заполнен птицами. Они сидели повсюду: на полках, на шкафах, на спинке кресла… Какие-то воробьи деловито клевали зерно, рассыпанное на столе. На книжной полке, в крошечном гамаке, явно позаимствованном из кукольного домика, развалился и дрых какой-то мелкий птенец. А на спинке кресла Виктора, как адмирал на капитанском мостике, восседала огромная одноглазая ворона и сверлила Агнессу своим единственным глазом.

Сам Виктор сидел за столом и проводил какую-то процедуру. Перед ним, на специальной подставке, стоял крупный сизый голубь. Одно его крыло было отведено в сторону, и Виктор крошечным шприцем делал ему укол. А вторым крылом голубь… закрывал себе глаза, как ребёнок, который боится уколов.

— Вот и всё, герой, — тихо сказал Виктор, аккуратно вынимая иглу. — Можешь открывать.

Голубь осторожно опустил крыло и посмотрел на него сначала одним глазом, потом другим. Он пару раз моргнул, а затем сделал то, чего Агнесса никак не ожидала. Он тихонько проворковал, шагнул поближе и потёрся головой о палец Виктора — жест, полный абсолютного доверия и благодарности.

Виктор мягко почесал его затылок.

— Лети, только осторожнее там. И скажи своим, чтобы под колёса не лезли.

Голубь согласно курлыкнул и, вспорхнув, вылетел в открытую форточку.

За всем этим с важным видом наблюдал тот самый зелёный говорящий попугай, которого она уже видела.

— Ну ладно, тогда ещё один расскажу… — затараторил он. — Собрались как-то Заяц, Волк и Хомяк в Китай. Ну и Хомяк спрашивает: «А как нас там будут звать?». Заяц: «Меня Зуй». Волк: «А меня Вуй». Хомячок: «Я наверно в Китай не поеду».

Попугай заливисто расхохотался, захлопав крыльями.

Одноглазая ворона на спинке кресла недовольно каркнула. Мол, слышали и посмешнее.

— Всё, закончились у тебя анекдоты? — устало спросил Виктор.

— Не, хозяин, я ещё много знаю! — не унимался попугай. — Вот, например, плывёт бобёр по реке, а навстречу ему…

— Хватит, — прервал его Виктор. И только тут он заметил Агнессу, застывшую в дверях. — Ой. Это не то, что ты подумала… Бюджетники вот прилетели на лечение, все дела… Государственная программа поддержки городской фауны.