Он вдруг замер, его взгляд упал на Кешу, который гордо восседал у меня на плече, деловито чистя перья. Попугай, заметив внимание, повернул голову и уставился на Семёна своими бусинками-глазами, будто оценивая, стоит ли с ним связываться.

— А это ещё что за хрень? — Семён ткнул пальцем в сторону Кеши. — Серьёзно, у тебя ручной попугай?

Я пожал плечами.

— Это не просто попугай, Семён. Это мой телохранитель и личный шпион. Мастер скрытного наблюдения и сбора информации.

Кеша важно кивнул и выдал:

— Кеша знает всё! Кеша — король улиц! Гроза голубей! Кеша — будущий владыка мира!

Семён, кажется, окончательно растерялся. Он переводил взгляд с меня на попугая и обратно, явно пытаясь понять, не издеваюсь ли я над ним.

— Погоди, он что, правда говорит? — спросил он, наклоняясь чуть ближе к Кеше.

— Ага. Ну так что, я могу здесь оставаться днём? — спросил я.

— Можешь, — выдохнул Семён. — У дневного охранника своя каморка вон в том углу. Так что если что-то пропадёт, это уже не твоя головная боль. Только не забывай передавать смену, ладно?

Он ещё раз с подозрением глянул на Кешу, который уже принялся что-то бормотать про «глобальное господство», и ушёл, качая головой. Я проводил его взглядом, а потом повернулся к попугаю.

— Ты слишком часто стал говорить про захват мира, — заметил я. — С чего бы это?

— Так скучно же! А так — приключения!

— Ладно. Ты можешь остаться. Но с одним условием. Ты будешь полезным. Я сейчас не в том положении, чтобы заниматься благотворительностью.

— Да без проблем! — пропищал Кеша. — Я тут уже полгорода знаю! У меня столько знакомых, столько друзей! Я любой вопрос решу! Ты вообще не переживай!

Я с сомнением посмотрел на него. Попугай, который всю жизнь просидел в клетке, а на свободе всего второй день, и уже «полгорода знает»?

— Ты вчера, когда я тебя прокачал, потом головой не ударился?

— Нет! Кеша полетал, познакомился, пообщался! Навёл мосты… Фура меня, опять же, чуть не сбила!

— Что?!

— Да, — невозмутимо ответил Кеша. — Фура пострадала. Кеша не пострадал. Кеша молодец!

Я потёр переносицу.

— Знаешь, от того, что ты умнеешь, мне что-то не легче. Слушай сюда, пернатый гений. Когда я говорю «молчать» — ты молчишь. Когда говорю «прыгать» — ты прыгаешь. Понял?

— Понял! — кивнул Кеша. — А беляш будет?

— Да ё-моё…

Я зашёл в свою коморку и уселся на кровать. Ладно, похоже, у меня действительно появился напарник. Болтливый, наглый, но потенциально очень полезный.

— Всё, я спать, — сказал я, укладываясь на кровать.

— В смысле? Ты же только проснулся! Мы погуляли всего пару часиков!

— Мне надо поработать над собой, — пояснил я. — Усилить тело, разобраться, что я вообще такое здесь и сейчас.

— А, ну окей. Тогда Кеша полетел собирать информацию для человека.

И он с радостным криком вылетел в форточку.

Небо над Петербургом, Российская Империя

Кеша летел.

И не просто летел, а парил, рассекая плотный городской воздух, как раскалённый нож — масло. Внизу проплывали крыши домов, суетились крошечные фигурки людей и ползли автомобили. Скукотища.

Мир с высоты казался другим. Понятным. И маленьким.

Внезапно слева метнулась тень. Какая-то особо наглая ворона, решившая, что это её небо, спикировала на него с явным намерением устроить разборку.

Кеша даже не стал уворачиваться.

Он просто выставил вперёд лапу, в которую человек вложил силу, и лениво отмахнулся. Ворона, не ожидавшая такого отпора от обычного с виду попугая, с истошным карканьем кубарем полетела вниз, чудом не впечатавшись в стену дома.

— Быдло! — презрительно крикнул Кеша ей вслед и полетел дальше.

Кеша изменился. Факт. Ещё вчера он был обычной птицей, пусть и с характером. А сегодня… сегодня он чувствовал себя иначе. Сильнее. Быстрее. Умнее.

Мысли, которые раньше были простым набором желаний — «Кеша хочет жрать», «Кеша хочет кусать», «Кеша хочет самку» — теперь складывались в сложные, многоуровневые схемы.

Раньше его планы на будущее ограничивались мыслями о том, как стащить лишнюю семечку или укусить за палец очередного покупателя. А сейчас… сейчас Кеша мог продумать свою жизнь на неделю вперёд. На месяц!

Это было… круто.

Виной всему был тот человек. Его новый… хозяин.

Зазорно ли иметь хозяина?

О, да. Очень! Любой уважающий себя попугай с района скажет, что это зашквар. Ты должен быть свободным, независимым, сам себе на уме.

Хочет ли Кеша иметь такого хозяина?