Когда они наконец добрались до города, виконт всё ещё не мог прийти в себя. Сначала дракон, теперь это… Словно мир сходил с ума. Он должен был обдумать всё, исследовать и доложить куда следует. Обсудить с коллегами.

Но ему не нравились такие открытия. Они показывали, что животный мир развивается и эволюционирует быстрее, чем люди успевают это осознать. Особенно его напряг этот олень. Его атака была не случайной, а спланированной. Он целенаправленно атаковал ту машину, на которой приехал Рудольф, а не ту, в которой его эвакуировали. Словно знал, кого ищет.

В голову настойчиво полезла одна-единственная теория, от которой по спине пробегал холодок. Приручатель.

Но это было невозможно.

Рудольф Геннадиевич сам видел — все твари были стопроцентно дикими, без малейших следов внешнего влияния или предварительной обработки химерологами. А такого Дара — Приручателя, способного подчинять абсолютно диких существ, — просто не существовало в природе.

День выдался, откровенно говоря, паршивым.

Я задумчиво разглядывал жалкую горстку монет на столе. Двенадцать рублей. Весь мой заработок за сегодня.

После вчерашнего прорыва Стены и нападения лютопсов бизнес впал в глубокую стагнацию. По-другому и не скажешь.

За весь день ко мне заглянул всего один клиент. Молодой студент принёс на осмотр декоративного кролика. И это был не просто кролик. Это было наглядное пособие по теме «Как не надо заниматься химерологией».

У несчастного зверька из пасти торчали два резца длиной в несколько сантиметров. Они не давали ему нормально есть, пить и, судя по всему, даже дышать.

Парень, конечно, был в восторге. Рассказывал, что купил этого «эксклюзивного» питомца для выставок, что судьи будут в восторге от такого уникального экземпляра. Он даже не догадывался, что его пушистый друг испытывает постоянные дикие боли.

Я-то сразу понял, в чём дело. Какой-то криворукий «мастер» решил соригинальничать и вживил животному атрибут ускоренного роста костной ткани, но сделал это настолько паршиво, что затронул только зубы.

А чтобы не заморачиваться и не исправлять свои косяки, пошёл простым путём. Он слегка поигрался с голосовыми связками и моторными центрами в мозгу кролика. В итоге животное не могло ни пищать от боли, ни нормально реагировать на неё. Оно просто молча страдало, превратившись в живую игрушку с вечной мигренью.

Если бы я оценивал свою реальную работу по здешним ценам, то полная коррекция генома, снятие болевого синдрома и восстановление нервной системы потянули бы рублей на пятьсот, а то и все семьсот. Парень-студент, который, судя по его потрёпанной одежде, питался в основном дешёвой лапшой, таких денег в глаза не видел.

Поэтому я просто провёл «обычный осмотр». Сказал, что с его питомцем всё в полном порядке, взял двенадцать рублей и отпустил их с миром.

Естественно, быстро подправил зверьку и зубы, и нервную систему. Теперь он хотя бы не будет мучиться.

Так что да, двенадцать рублей — весь мой дневной заработок.

Содрать с этого бедолаги последние штаны за пятиминутную манипуляцию? Моя профессиональная гордость такого бы не пережила. Я учёный, творец, а не барыга с рынка. Пусть эти двенадцать рублей будут символической платой.

К тому же, сарафанное радио — лучшая реклама, особенно когда у тебя нет денег на нормальную. Этот парень теперь будет всем рассказывать, какой чудесный доктор спас его «уникального» питомца. И это приведёт ко мне новых клиентов. А новые клиенты — это новый материал для исследований. Так что, в долгосрочной перспективе, я остался в выигрыше. Всё нужно просчитывать на несколько шагов вперёд.

Мои размышления прервал грохот.

БУХ!

А потом — БА-БАХ!

Я даже не дёрнулся. Просто откинулся в кресле и устало вздохнул.

— Полагаю, это входная дверь вылетела, — констатировал я в пустоту.

Что ж, долго ждать не пришлось. Судя по звукам, работают непрофессионально. Ломают, а не вскрывают. Значит, обычная уличная шпана. Цель? Либо я, либо то, что, по их мнению, у меня есть. И то, и другое — плохой для них выбор.

Интересно, учуял ли их Псих? Должен был. Сейчас, небось, лежит в своей клетке, облизываясь в предвкушении, и ждёт команды. А Кеша… ну, этот, скорее всего, уже с нетерпением ждёт, когда я эффектно разберусь с грабителями. Будет сидеть где-нибудь под потолком и комментировать всё происходящее, как спортивный матч.

А, кстати, вот и он — лёгок на помине. Он влетел в кабинет, взъерошил перья и с тревогой посмотрел на меня.

— Мне слетать разведать?

— Ещё спрашиваешь? Я думал, ты уже давно там. Давай пулей, туда и обратно.

Попугай недовольно переступил с лапы на лапу.

— Вик… А может, ты всё-таки залезешь в эти самые интернеты и посмотришь инфу о камерах видеонаблюдения? Тоже, знаешь ли, полезная штуковина…

Я удивлённо поднял бровь.

— … а то, знаешь ли, я не против летать туда-сюда, разведывать. Но на открытом пространстве мне это делать как-то комфортнее, чем в закрытом. Особенно когда приходится лететь в сторону людей, которые даже не стучат в дверь, а сразу её ломают.