– Мне нужно все по этому списку, – стараясь не выдать волнения, протянула я заветный конверт, выданный в академии.

Требуемого было аж на пять листов, исписанных убористым почерком. Меня в пансион родители так не собирали, как я сейчас в академию.

– Поступили на боевого мага, – это был не вопрос, а констатация факта.

Покосившись на меня, женщина спрятала в уголке губ усмешку.

– Да, – натянуто улыбнулась я, готовясь к привычной порции косых взглядов.

Но в этот раз обошлось без откровенной дискриминации. Пожилая дама лишь понимающе покивала, уточнив:

– Есть разный ценовой диапазон… От «чудом выживет» до «непобедим и бессмертен».

– Мне нужно качественное. Остальное на ваше усмотрение, – старалась говорить твердо, ответила я.

Во всех этих градациях я совершенно не разбиралась. Надеюсь, пожилая дама меня не подведет.

– Поняла, – кивнула незнакомка и скрылась в глубине лавки, зазвенев многочисленными склянками.

Я же осталась ждать и не смогла удержаться от изучения сокровищницы. Чего здесь только не было!

Стеллажи, ломящиеся от потрепанных гримуаров в потрескавшихся кожаных переплетах; витрины с загадочными артефактами, ряды зелий во флаконах причудливой формы, переливающихся всеми цветами радуги, магические шары, в глубине которых клубился туман…

Все это было непривычным, пугающим и интересным одновременно.

Дверь в лавку звякнула снова, я обернулась – и сердце на мгновение замерло, а потом забилось с бешеной силой. В помещение зашел Нортон Гивз. Увидев меня, он искренне удивился, приподняв брови, но в следующий же момент его лицо озарила теплая, солнечная улыбка.

– Ирис? Рад тебя видеть. Неужели ты поступила в академию магии? – его голос прозвучал нежным бархатом.

– Да. Вот, пришла купить все необходимое для учебы, – смутилась я, чувствуя, как по щекам разливается предательский румянец, и краем глаза с жадностью рассматривая парня.

Короткие волнистые русые волосы, мягкие, теплые шоколадные глаза и четко очерченные губы. Настоящий красавец!

– На какой факультет поступила? – поинтересовался он, скрестив руки на груди.

– На боевой, – гордо выпалила я, выпрямив спину и стараясь выглядеть достойно.

– Неужели? – вскинул брови Нортон, и его улыбка стала еще шире, еще одобрительнее.

Ему нравится! Сердце запело. Я не ошиблась, пройдя через все эти трудности.

– Да. У меня дар в пра-прадедушку, – добавила для солидности.

– Точно, он же был знаменитым боевым магом. Поздравляю! Если что, обращайся, всегда помогу, – он сделал шаг ближе, и я уловила свежий аромат, исходящий от мужчины.

Вот он, мой шанс сблизиться! Удача наконец-то повернулась ко мне лицом!

– Впрочем, ты же и сама умная девушка… вряд ли тебе потребуется помощь, – хитро усмехнулся Нортон, и в его глазах заплясали озорные искорки.

– А… Я, да, – тут же сдулась я, надежда испарилась под гнетом обстоятельств. – Спасибо. Я тоже поздравляю тебя с поступлением.

В этот момент из-за прилавка появилась продавщица, которая одной рукой легко несла большой, набитый под завязку мешок. Нортон вежливо отступил от меня.

– Все, что есть в наличии. Остальное ищите в лавках вдоль по улице. Доставку оформляем?

– Да, – охотно кивнула я, покосившись на мешок.

– Может, еще оформите экспресс-помощь на учебный год? Магическая страховка, так сказать, – уточнила женщина, заполняя пергамент. – Очень популярная услуга у первокурсников.

– Да, – пролепетала я, снова косясь на Нортона. Может, подождать его на улице? Спросить, куда он идет?

Так, стоп, Ирис. Еще не хватало караулить парней. Нужно проявить терпение и достоинство. Нельзя выглядеть доступной и проявлять интерес открыто. Не сейчас.

Взглянув на выставленный мне счет, я чуть слышно выдохнула. Учиться в академии – дорогое удовольствие, и это я еще далеко не все купила! Стараясь не выдавать своего шока и сохраняя маску безразличия, я молча все оплатила, помахала на прощание Нортону, условившись с ним увидеться на вводной лекции, и вышла на улицу.

Учеба еще даже не началась, а у меня уже есть первая за долгое время встреча с ним! Неплохо, я бы сказала, и моя стратегия работает!

На таком радостном, окрыленном душевном подъеме я зашла в следующую лавку – с канцелярией и артефактами первого порядка, прикупила разных забавных мелочей, и вот в списке осталось совсем немного. Но важное. Мантия и боевые костюмы.

Лавка, продающая столь специфические наряды в городе, была одна и называлась «Магтад». Внизу вывески была малоприметная, но красноречивая приписка: «Мы вас с гарантией обуем и оденем».

Еще раз с недоверием осмотрев непрезентабельный фасад с потрескавшейся краской и пыльными витринами, я нахмурилась. Какое-то подозрительное, не внушающее доверия место… Но выбора, увы, не было. Без специального облачения студент к учебе в академии не допускался – об этом было сказано крупным шрифтом в правилах.