Краткость – сестра таланта. Перечитав еще раз послание и не найдя в нем ничего угрожающего, я решила, что пронесло. И открыла письмо от матушки.

В нем на двух страницах она сетовала на загубленную жизнь дочери, но не забыла поздравить меня с этим, то есть с поступлением. Судя по состоянию бумаги, родительница плакала, пока писала это письмо. С одной стороны, они были для меня чужие люди, с другой – они мои биологические родители, и мне жаль, что так вышло.

Вздохнув, я открыла третье письмо – от сестры. Оно было коротким и сочилось ядом. Сестрица принесла свои поздравления и интересовалась, каковы итоги моих расчетов и коварных планов.

Милая девушка, ничего не скажешь.

Понимая, что нельзя оставить письма без ответа (а то семья подумает, что со мной здесь случилось что-то фатальное), но и времени было мало, я быстро набросала ответы.

Отца поблагодарила за поздравления и сообщила, что постараюсь приехать на каникулы. Матушку заверила, что еще не все потеряно. «У меня есть план!» А что я могла еще написать несчастной женщине? Сестре ответила, что хорошо смеется тот, кто смеется последним. И побежала в канцелярию, чтобы отправить письма. Поступившим магам не разрешалось в первые полгода использовать магию, поэтому оставалось пользоваться только общественными службами.

А дальше по расписанию стояла физическая и боевая подготовка. Сразу после завтрака, когда же еще? В желудке еще стояла приятная тяжесть от еды, а в мышцах – легкая, ленивая вялость, которую сейчас, может быть, предстояло сменить на пот и усилия.

Как бывало и на Земле, физическая подготовка проводилась у факультета с объединением в несколько групп. Некромантов было мало, боевых магов много, поэтому нас просто присоединили к общему потоку.

Зал для тренировок был огромным и оглушал гулом голосов, а еще был поделен на зоны по назначению. Каждая зона изолирована то ли щитом, то ли силовым полем, сквозь которые мерцали искаженные силуэты занимающихся. Бедные некроманты озирались среди огромного количества народа с видом затравленных зверьков и не могли никуда забиться. Ну, кроме меня, конечно. Я быстро присмотрела себе местечко на лавочке, рядом с другими девушками, коих было удручающе мало.

И, понаблюдав немного за окружающими в ожидании начала урока, я заметила, что на моих одногруппников уже потихонечку начинается охота. Кто-то заинтересованно косился, кто-то откровенно рассматривал. Симпатий было много.

Как я и думала, на Лоренцо оказалось больше всего претенденток, но и на остальных хватало. Кое-кто из ребят поглядывал и на меня, от чего стало не по себе. Никогда не была столь популярна. Матушка будет счастлива, если узнает.

А вообще этот мир оказался очень многогранным. По воспоминаниям Ирис, я примерно знала высшее общество. Строгое, со своими правилами, ограничениями и требованиями.

В академии я познакомилась с миром магов, где царила свобода, иерархия и полный хаос. Каждый жил, как хотел, и даже какого-то ни было этикета вежливости не было. Эта анархия одновременно пугала и притягивала. Надо бы поискать правила академии в библиотеке. Вдруг там что-то интересное написано?

– Ирис? – раздался знакомый голос, вырвав меня из раздумий.

Повернувшись, я увидела симпатичного парня, и, порывшись в памяти, выудила его имя – Нортон. Тот, ради кого Ирис отправилась учиться. И что она в нем нашла? Мне было совершенно непонятно. Он был очень похож на парня из богатой семьи, с которым долгое время меня пыталась свести бабушка. Брр. По коже пробежали мурашки от неприятных воспоминаний.

– Доброе утро, – натянуто улыбнулась я.

Почему бы и не пообщаться. Тут все равно не с кем, а он… Вдруг что-то интересное скажет?

– Как твои дела?

Поняв, что предстоит беседа, я встала и подошла к Нортону, заметив, как все заинтересовались нашим знакомством. Я спиной чувствовала чужие взгляды.

Это заметил и маг.

– Ты популярна, – еще шире улыбнулся он, и в его улыбке я уловила легкий оттенок заигрывания.

– Я бы так не сказала, – замялась я, раздумывая, рассказывать ему про ситуацию с некромантами или он и так все знает.

– Едва я сегодня признался ребятам, что знаком с тобой, как уже шестеро просили их с тобой познакомить.

– Не вздумай! – вырвалось у меня, прежде чем я успела обдумать ответ.

– Ты стала более… раскованной с момента нашей последней встречи, – удивленно отметил Нортон.

И я мысленно поморщилась. Нельзя так резко менять свое поведение, Нортон такую Ирис не знает. Однако память мне подкинула удобную отговорку.

– После того как мой дар получил направление, он будет меняться и будет менять меня, – выдала я собеседнику, с внутренним облегчением отметив, что консультации с менталистом и правда полезная штука. А еще у меня появилась прямо-таки гениальная идея, своего рода защита. – Я прошу ни с кем меня не знакомить, потому что мое сердце уже занято.

Нортон удивился еще больше, его брови поползли вверх.

– Когда же ты успела? Вроде только недавно закончила обучение в женском пансионе…

– Ну, я же приезжала домой, – неопределенно ответила я и улыбнулась. – Чувство возникло давно и уже глубоко проросло в моей душе.

– Хорошо, – пробормотал парень, задумчиво взирая на меня.

А дальше нас прервал преподаватель, который начал собирать боевых магов вместе. Нам в наставники достался здоровенный мужчина со шрамами на лице, совершенно бандитского вида и фигурой фитнес-тренера.