Придя одной из последних, я отметила, что остались места в первом ряду, все остальное было занято. Самые мои нелюбимые. Поколебавшись, заняла стол прямо напротив преподавательской кафедры. Будем радовать наставника.

Эта аудитория была не похожа на ту, в которой проходила лекция по некромантии. Вместо окон – зарешеченные арки, выходящие в зачарованный зверинец, где мелькали тени неведомых существ. То есть изучать предмет мы будем не только теоретически и на чучелах, но и практически. Кошмар!

В углу стояли застекленные шкафы с причудливыми экспонатами: от изящного чучела, отдаленно напоминающего мантикору, до заспиртованного в огромной колбе мерзкого червя, который как будто пытался прогрызть стекло изнутри. Кунсткамера какая-то, а не аудитория.

Ровно со звонком дверь распахнулась, и в аудиторию вошел Ильзур Арнар. Профессор прошел к кафедре, сделанной из куска какого-то камня, и окинул студентов ледяным взглядом. Шум мгновенно стих.

– Сегодня первый урок по бестиологии, – голос мужчины был бархатным, но в нем звенела сталь. – На нем мы обсудим дальнейшее обучение, общие моменты и этику предмета. На дом вы получите задание выучить технику безопасности. Даже на первом курсе можно столкнуться с весьма опасными животными, поэтому советую не пренебрегать знаниями о безопасности.

Профессор взмахнул рукой, и на стене за его спиной появилась крупная надпись с темой сегодняшнего занятия.

– Цель этого предмета проста: научить вас определять, понимать, а главное – выживать при встрече с магическими существами. Многие из вас выбрали эту академию в надежде на блестящую карьеру. Моя задача – донести до вас мысль, что блестящей она может стать лишь в одном случае: если ваши кости будут блестеть на солнце, будучи идеально отполированы желудочным соком, скажем, болотного слизня. Это не метафора. Со мной учился парень, который считал, что с болотным слизнем можно договориться. Так вот… Они не договорились.

По аудитории прошел нервный смешок. Мне было не смешно. На Земле в мединституте мы не имели дело с магическими тварями, которые могут нас съесть. Может, некроманты обойдутся без них и здесь?

– Для кого-то эти твари в будущем будут работой, их будут истреблять, кому-то они будут в работе помогать, а кому-то знания этого предмета помогут выжить и работать по профессии, но иначе. Например, некроманты поднимают не только людей. Нежити тоже хватает в их обязанностях. А она не всегда бывает из людей.

Я едва со стоном не упала лбом в стол, ибо понимала: нет, Ирис, мы не обойдемся без этого предмета. Ы-ы-ы…

Встретившись со мной взглядом, декан еле заметно улыбнулся. Он словно читал мои мысли, а я – его. Гад. Чешуйчатый. Но мы еще посмотрим, кто кого. Я буду лучшей студенткой его факультета!

Видимо, что-то прочитав в моем взгляде, профессор вздохнул, а я, посмотрев в сторону, заметила странный взгляд соседа справа. Он смотрел с любопытством, чуть прищурившись и с хитринкой. В общем, не понравился мне его взгляд.

– Возьмем лесного тролля. Несмотря на кажущуюся неповоротливость, он может быть очень быстрым. Не успеете произнести заклинание или среагировать. Даже боевые маги часто теряются в такой обстановке. Это будет быстрая, но крайне неэстетичная смерть. Если уж встретились, знайте – его черепная коробка в три раза толще вашего самомнения. Не бейте в лоб. Бейте в колени. Упавший тролль – беспомощный тролль. Пока он пытается встать, у вас есть шанс исчезнуть. Или убить его. Тут уж нужно решать по обстоятельствам.

Декан снова взмахнул рукой, и на стене появился список.

– Классификация. Всех магических тварей мы делим на четыре категории. «Раздражающие» – например, пикси, которые воруют носки. Несмертельно, но неприятно. «Опасные» – василиски, мантикоры и так далее. Контакт с ними обычно заканчивается односторонним некрологом. Боевые маги могут с ними справиться. «Смертельные» – нежить. Это уже мертвая, но крайне живучая тварь. Хорошо, что встречается нечасто. С ней могут справиться только боевые некроманты.

В этот момент вся группа посмотрела на некромантов и осознала: нас мало, а есть твари, с которыми можем справиться только мы. Возможно, нас станут ценить больше?

Профессор обвел аудиторию взглядом.

– Есть еще категория «Коварные». К ней мы относим существ, которые кажутся безобидными. Например, садовый гном. Да-да, – он снова улыбнулся, видя недоумение на лицах студентов. – Милейшее создание в колпачке. Пока вы спите, он не будет петь песенки. Он залезет на вашу грудь и начнет воровать дыхание. К утру вы проснетесь с одышкой, сердцебиением и стойким ощущением, что жизнь проходит мимо. А гномик будет пускать из вашего последнего выдоха мыльные пузыри. Весело, не правда ли?