– Нам нужно поговорить, – сообщил он без предисловий и забрал у меня тяжелую стопку книг, прежде чем я успела что-то возразить.

В этот момент некоторые девочки из нашего общежития вышли в коридор, и на их лицах расцвело неподдельное любопытство. Всем что-то резко понадобилось в коридоре. Этот женский коллектив! В любом мире один и тот же, вздохнула я про себя.

– Проходите, – буркнула я, с силой толкая дверь комнаты.

Не при всех же устраивать разборки, а то, что они будут, я не сомневалась. Войдя следом и закрыв за собой дверь, я увидела, как декан внимательно рассматривает корешки книг, его лицо оставалось невозмутимым.

– Готовитесь? – покосился он на меня, и в его глазах мелькнула тень насмешки.

– Врага нужно знать в лицо, – не скрываясь, сообщила я, и мужчина тяжело, почти безнадежно вздохнул.

– Стоун… – начал он и смолк, начав заново. – Ирис…

И снова остановился, споткнувшись о мой недовольно сощуренный взгляд, полный обещания расправы.

– Я пришел, чтобы извиниться. Те слова… я сказал их, не подумав, и ни в коем случае не стремясь вас обидеть. Нервное напряжение сказалось, и я повел себя неправильно.

Внимательно смотря на дракона, я отчетливо видела, что ему действительно жаль. Он пришел извиниться сразу, не оттягивая и не притворяясь. Мы с деканом знакомы не так долго, но я уже неплохо его знала. Этот мужчина не притворялся. Не то чтобы он не умел – не считал нужным. Это было ниже его достоинства.

– Мне действительно жаль.

– Хорошо, – настороженно протянула я, все еще не решаясь расслабиться.

– Я буду называть вас Ирис, а вы должны обращаться ко мне Ильзур, – поставил меня перед фактом дракон, возвращаясь к своей привычной манере общения, но я не обратила на это внимания.

Меня интересовало другое.

– Почему вы так легко согласились с тем, что случилось?

– Потому что меня готовили к такому с детства. Часто бывает, что тотем пробуждается внезапно, из-за мимолетной симпатии, если пара подходит дракону. У вас ушло на это много сил, потому что меня не было рядом. К тому же тотем спал. Иначе все могло бы получиться и без ритуала.

– Как можно быть готовым к такому? – растерялась я, не в силах понять эту покорность судьбе.

– Это моя природа. Это возможность иметь детей. Я не юноша, давно один и знаю цену паре. Семейным ценностям. Король действительно на меня давил. Двоюродный брат, спрятавший тотем, до сих пор в ссылке. Может, теперь ему позволят вернуться. Да и я получил не кота в мешке. Вы сильная некромантка, и как свою студентку я вас хорошо изучил. Ваш характер, манеры, меня устраивают.

– А как же чувства? – выдохнула я, не желая приобщаться к этой иррациональной практичности.

– В паре точно будет притяжение, иначе ритуал бы не сработал. Чувство собственности. Драконы все такие. И, возможно, чувство взаимного уважения, если мы будем работать над этим. Это больше, чем есть у многих. Никто не отрицает возникновения чувств позже. Или вы желаете выйти за того, кого выберет король? Это может быть мужчина, к отношениям с которым вы окажетесь совсем не готовы. Подумайте об этом.

Он направился к двери и, открыв ее, бросил через плечо так, чтобы услышали все в коридоре:

– Может, моя невеста хочет переехать? Жить здесь… Это не совсем разумно, – и направился прочь, оставив за собой шлейф натянутого молчания.

Я моргнула, а потом поняла, что он сказал это для тех, кто ждал нас в коридоре. Народу там было полно. Заботится. Слухи ходили, теперь он со мной наедине в моей комнате… По крайней мере, теперь все будут думать, что он настаивает на моем переезде, а не мы тайно ссоримся.

Фыркнув, я с силой захлопнула дверь, чувствуя, как напряжение наконец-то отпускает.

Сев на кровать, я посмотрела на скелетика, свернувшегося калачиком на подушке, и нежно погладила того по голове. Он тут же замурлыкал, издавая тихое, успокаивающее потрескивание.

– Что мне делать? – прошептала я ему. – В целом он и правда ничего, и выбора у нас нет. И замуж в этом проклятом мире все равно придется выйти, некромантке с моим даром. Не знаю. Одно мне сейчас ясно точно – о будущем муже я хочу знать больше. А остальное обдумаю позже, не завтра же мы женимся.

И, откинувшись на спину, я уставилась в потолок, чувствуя, как в голове медленно начинают выстраиваться новые, пугающие, но уже не такие безысходные планы.

Следующие несколько дней академия обсуждала мою помолвку с деканом и спорила: светская она или я его пара? У некромантки никто подойти спросить не догадался, предпочитая перешептываться за спиной. Однако все эти пересуды помогли мне примириться с мыслью о случившемся событии. Отчасти…

По крайней мере, я перестала вздрагивать, когда слышала о своей помолвке, и как-то немного привыкла. Неумолимо продолжились занятия, а погода за окном портилась все больше, отражая мое внутреннее смятение.