— Судно слишком близко к монстру, ежели он решит атаковать — кораблю придётся несладко, — прохрипел Апофис, тяжело работая крыльями.

Он из последних сил нёс меня к кораблю. А тот скакал на волнах, как бешеная лошадь.

Да, судну действительно будет тяжело, если чудовище атакует его. Но оно, как мне и думалось, получив отпор, начало стремительно погружаться в глубины моря. Всё-таки древнее как мир чувство самосохранения возобладало над яростью.

— Локки! Локки! Локки! — донеслись до меня ликующие крики смертных, подпрыгивающих возле штурвала.

Они встретили меня широко распахнутыми глазами и благоговейными взглядами, будто я в одиночку одолел всех богов Хаоса. Хотя, если быть честным, я не сделал ничего особо выдающегося — лишь использовал немного смекалки и капельку силы.

Однако, похоже, даже море было впечатлено моей победой. Оно чуть утихло, словно решило в относительной тишине и спокойствии посмотреть на меня и переварить мой триумф. Кто-то назвал бы его грандиозным, а я скромно скажу — обычное пятничное приключение.

— Это мой друг, брат и наставник! — торжествующе произнёс дракончик, устроившись около меня на покачивающейся палубе.

— Вы победили Великого Змия, — дрожащим от волнения голосом произнёс Серый, не обращая внимания на брызги, летящие в его распахнутый рот.

— Да не такой уж он и великий оказался, — проговорил я с улыбкой и повернулся к тому месту, где чудовище ушло под воду. Там снова бушевали волны, разнося по округе слизь, расплывшуюся на поверхности воды, как бензиновое пятно.

— Великим был Змий! Великим! Но вы оказались ещё более Великим! — протараторил третий смертный, захлёбываясь от восторга.

Впрочем, уже спустя миг его восторг сменился очередной гримасой ужаса, когда он увидел, что над водой снова появилась голова змия.

— Да твою-то мать! — прохрипел я вне себя от удивления и злости. — Меня, на хрен, прокляли, что ли?! Я теперь как Сизиф? Тот постоянно камень на гору закатывает, а мне придётся вечно сражаться с этим червяком-переростком?!

Капитан громко икнул, уставившись на одноглазую башку монстра, вырастающую из воды. В его единственном уцелевшем глазу будто горели огоньки мести. А пасть снова начала раскрываться, стремительно двинувшись в сторону судна.

Я поспешно огляделся в поисках того, чем бы выколоть второй глаз монстра. А тот вдруг резко замер, словно врезался в невидимую стену. Весь как-то напрягся, а затем издал болезненный вопль и резко исчез под водой, будто его дёрнул кто-то невероятно сильный. Вода в том месте мгновенно заволновалась и забулькала, будто под ней шло сражение. Точнее избиение. Всего через полминуты волны окрасилась зловонной зелёной слизью, после чего всё успокоилось.

— Боги! — выдохнул бледный как полотно Серый, которого колотила нервная дрожь. — Похоже, кто-то сожрал Великого Змия.

— И этот «кто-то» должен быть охренеть каким большим, раз он так быстро с ним расправился, — вставил я.

— Ага, — согласился капитан, чья борода, кажется, на три четверти стала седой. Хотя ещё час назад была чёрной как смоль.

— Нам бы побыстрее свалить отсюда! — проблеял безымянный смертный, косясь на поверхность воды. — Признаться, теперечи я даже рад, что ветер гонит нас прочь с такой громадной силой. Спустя пяток минут мы уже будем далеко от того места, где сожрали Великого Змия.

— Ты прав, — согласился я, чтобы хоть немного успокоить команду. Но на самом деле тот, кто расправился со змием, весьма вероятно, может развивать большую скорость, которая позволит ему догнать нас. Ну, ежели он захочет.

А может, ему и не придётся нас догонять. Корабль-то уже на ладан дышит. Скрипит и скрежещет, как таратайка, готовая вот-вот развалиться. Мачты были готовы переломиться, большая часть такелажа перекочевала в море, даже спущенные паруса изорвало в клочья, а в трюме наверняка полно воды, несмотря на все усилия Древнего.

Грозная тень Смерти снова нависла над судном, над командой, Мией и Апофисом. Что же до меня, Марены и Древнего, то мы максимум лишимся своих тел, а вот наши души останутся живыми. Они не смогут покинуть этот порабощённый Хаосом мир, но найдут себе другие оболочки.

Правда, меня такая перспектива совсем не радовала. Я не хотел прощаться со своим родным телом, потому и жаждал всеми силами сохранить его. Но удастся ли? Кажется, этот мир восстал против меня.