— Вы меня бесите, беговые тараканы, — ядовито прошипела её хозяин. — Просто встаньте на месте! Вам уже ничто не поможет!

— Ты слишком медленный, — почти игриво произнёс Георгий. — Давай поменяем правила? Если ты догонишь — мой друг умрёт. Если я найду тебя раньше, то ты пополнишь мою коллекцию.

— Обойдёшься, мерзость! — проекция подняла руки. — Я не хотел применять эту технику, но…

Георгий исчез.

Буквально.

Да что у него за силы?!

— Мерзотный! — раздался голос проекции. Воздух вокруг неё наполнился тускло-серебристым светом.

— Виктор? — тут же рядом послышался голос Софии. Её взгляд из безнадёжно одурманенного стал мутным. — Что мы делаем? Почему я слышу птичек?

Так…

Так-так-так! Хозяин проекции ослабил ментальное давление на весь дворец. Значит, он собирает силы для чего-то очень нехорошего. И я никак не могу этого допустить.

Но что можно сделать?

Рассчитывать на Георгия? Нет, нельзя. Он мог исчезнуть куда угодно.

Физическое воздействие на проекцию бессмысленно. Она абсолютно проницаема для любых ударов.

«Кольцо Парализации» на неё не сработает.

Что оставалось?

Она складывает энергетическую технику. Сила скапливается вокруг неё. Значит, прямо сейчас эта сила собирается в потоки, которые пройдут через саму проекцию и проявятся через её же руки.

В чём отличие физического тела одарённого от той же проекции? Первое — плотное. Все энергетические процессы, происходящие внутри него, надёжно защищены от большинства других одарённых.

А проекция — нет. Течение энергии внутри неё можно нарушить, если закинуть в неё что-то, обладающее достаточной энергетической силой.

Кровь одарённого или артефакт.

Я моментально сорвал с руки «Кольцо Парализации» и метнул прямо в центр проекции. Энергетические вихри, кружащиеся вокруг неё, резко раздвинулись перед кольцом. И это стало началом конца.

Вихри стали наслаиваться друг на друга, из-за этого дрожать и искрить, выбрасывая в воздух потоки силы. Пошли вспышки, хлопки, затем истошный вопль проекции. В самом её центре дрогнула энергетическая структура, служившая основой. Не будь вихрей и вспышек энергии, проекция бы стабилизировалась. Но сейчас вихри стали сталкиваться с нестабильной структурой проекции, вызывая ещё больше проблем.

Судя по крикам, хозяину проекции было несладко. Мягко говоря.

Потому что так кричат только в агонии.

Я же подхватил Софию и потащил дальше.

— Виктор?! — снова повторила она. Её взгляд стал проясняться. Она сощурилась и напрягла лоб. — Что происходит?

— Позже объясню, — произнёс я и бросил через плечо короткий взгляд.

Проекция вспыхивала, как новогодний фейрверк. Вспышка за вспышкой. От неё во все стороны шли вибрации, которые я ощущал своей кожей. А потом она исчезла, точно так же, как израсходованный фейрверк. Крик оборвался с ней.

Только тогда я остановился.

И в очередной раз поблагодарил себя, что в своё время как следует разобрался в местной магии. Даже такой специфичной, как проекции.

Потому что любой дипломат должен знать, на какие трюки способны спецслужбы «зарубежных партнёров». Особенно в мире, где привычные мне пределы возможного выглядят совершенно иначе.

Через несколько минут мы собрались во временном кабинете Непчича. Он устроил новому начальнику службы охраны такую выволочку, что мне и Софии пришлось срочно его успокаивать, чтобы не дошло до рукоприкладства, а то и чего посерьёзнее.

Правда, бедолаге это не сильно помогло. Он, как и его недавний предшественник, был с треском разжалован.

С одной стороны — понятно за что. С другой, остановить проекцию, которая взяла под ментальный контроль одновременно весь дворец — это нетривиальная задача.

Но, я был готов поставить на то, что Непчича взбесило не это. А то, что даже сама защита дворца ничего не смогла противостоять вторжению. Что делало нас уязвимым. А люди типа Непчича ненавидят чувствовать свою уязвимость. Ещё больше, чем кто-либо другой.

Вот и сорвался на человеке. Тем более, что формальный повод был, тут не придраться.

София тоже нервничала. Она водила взглядом по залу, смотря то на разъярённого Непчича, бродившего туда сюда, то на меня.

Только Георгий оставался невозмутим. Хоть и своей цели он не добился.

Потому что одарённый хозяин проекции не дал себя захватить. Георгий нашёл его уже мёртвым. Причём, скончался он не от уничтожения проекции, а от какого-то яда, который сам же и проглотил.

Однако было очевидно, что он был не из наёмников. Потому что будь у наёмников такой одарённый, мы бы уже проиграли. При этом никаких подробностей у нас не было.