А значит, баланс изменился.

Такая информация дорого стоит. Поэтому Аричибальд позволил себе немного выждать. В конце концов, какая разница, убьёт он Анте в ближайшие пять минут или в ближайший час? А так, он сможет получше рассмотреть французских наёмников.

Тут к нему на плечо вспорхнула синица. Дикая. Лесная. Она бы никогда не села человеку на плечо, если бы этим человеком не являлся Арчибальд Герц.

Она принесла весть.

Арчибальд прикрыл глаза.

Его ученик проиграл и покончил с собой.

Из груди Арчибальда вырвался длинный тихий вздох. Не от переживаний за ученика. Не от досады. А от суеты. Теперь придётся отправить за второй целью кого-то поумнее. Нежелательно. Ученикам лучше набираться опыта в других заданиях, не связанных с целями Смертоносца. Потому что при посвящении в Орден, каждого из учеников будут смотреть — кого он убивал.

Если там окажется имя второй цели, то к Арчибальду возникнут неудобные вопросы.

Это было напряжно.

Впрочем, если он доставит в Орден информацию о французском шестиранговом, то Магистр закроет глаза на такую мелочь. Либо… не будет так сильно наказывать.

Вот и показались два автомобиля, следующие по дороге. Но шестиранговый был не там. Он двигался параллельно, по лесу. Машины — лишь отвлекающий манёвр.

Странно так заморачиваться, учитывая абсолютное превосходство в силах над любым из одарённых Непчича.

Едва ли они этого не понимали. Значит, они обнаружили самого Арчибальда? Или, как минимум, его присутствие.

Это делало ситуацию чуть… интереснее. Но глобально — без изменений.

Разве что шестиранговый мог доставить хлопот. Да и, на самом деле, убить. Особенно, если найдёт Арчибальда до того, как тот разберётся с его способностями.

Значит, им предстояла игра в прятки.

Попасть в посольство по тайному ходу оказалось не так просто, как я думал. Узкое подземное пространство, в котором я не мог идти расправив плечи и выпрямив спину. Примерно полкилометра мы прошли, горбясь и матерясь.

Это я про солдат, конечно.

Я только стоически стискивал зубы и «восхищался» теми, кто построил этот треклятый тоннель. Пройти здесь с комфортом могли разве что карлики. Зато, если кто-то задумает штурмовать, то явно не через этот ход. Его будет слишком просто завалить трупами.

— Ай, дрянь! — зашипел впереди идущий боец гарнизона и дёрнул ногой. — Меня крыса цапнула!

— Молчать, Джонкович! — рявкнул его командир. — Иди молча!

— Есть… — буркнул в ответ Джонкович и побрёл далее.

Вскоре туннель повернул в сторону и, наконец-то, вывел нас к лестнице. По которой мы поднялись и оказались в российском посольстве — островке безопасности в городе, который не принадлежал кому-то одному.

Нас сходу встретил начальник безопасности и двое его сотрудников и, без лишних прелюдий, повёл меня к месту встречи.

К послу и Серебрякову, которые вместе с ещё несколькими неизвестными мне специалистами ждали меня в кабинете посла Державина.

Вот только Шуйского среди них не было.

— Господин посол, — сходу кивнул я, заходя внутрь.

Он ответил мне тяжёлым взглядом и, секунду спустя, аналогичным кивком.

Серебряков стоял в стороне. Мрачный и бледный. Хмурился, как туча. От него исходили волны привычного холода. А когда мы встретились взглядами, в его глазах мелькнул знакомый зелёный огонёк — я был готов поспорить, что призрак Моранова поприветствовал меня так.

— Выйдите, — кратко велел Державин и все, кроме Серебрякова, покинули кабинет. Точно такие же хмурые, уставшие, с глубокими синяками под глазами. Они проходили мимо меня, награждая взглядами. Кто-то — подозрительным, кто-то — с лёгким интересом, кто-то — прятал за безразличием холодный расчёт.

Как только дверь захлопнулась за последним из них Державин выложил на стол передо мной крупный кристалл. Квар — сосуд для Моранова. Всё, как мы договаривались.

— Приступай, — так же быстро и кратко сказал Державин, глядя на меня.

— Вы могли сделать всё без меня. Я — не некромант. Призрак сам может заселиться в кристалл.

Тут Серебряков повернулся ко мне всем телом и сказал:

— Он тебе не объяснил?

— Что именно? — вот это мне уже не нравилось.

— Кровная привязка. Потребуется, чтобы ты связал его дух с сосудом своей кровью. Это сделает тебя его живым якорем, который удержит его призрачную сущность от распада. А в случае разушения кристалла, он залезет в твоё тело и превратит тебя в одержимого.