Я упрямо сверлил его взглядом, надеясь, что он одумается. Он прекрасно знал, кто я. Знал мою репутацию. Но упорно пытался доказать мне, что я теперь на ступень ниже, чем он.

– Все свободны. Увидимся на борту. – Ричард взял со стола документы и вышел из брифинг-комнаты.

– Не обращай на него внимания, – вновь заговорил Ян, – он всегда такой. Говорит мало и коротко. С членами экипажа почти не общается.

– Мне плевать на его общение с коллегами. Но со мной он так разговаривать не будет.

Ян пытался сказать мне что-то ещё, но я отмахнулся от него. Чем он может мне помочь? Да и его внезапные попытки подружиться выглядели странно. Появилось стойкое ощущение, что ему от меня что-то нужно.

** ** **

– К взлёту готовы, – объявил Ричард, не смотря на меня. Я постарался абстрагироваться от его равнодушия и нежелания работать в команде. Единственное, чего я не мог ему позволить – управлять самолётом в одиночку. Я не для того прошёл такой сложный путь, чтобы стать мебелью в кабине пилотов.

– Тормоза опущены, руление на взлёт, – вновь заговорил он, а я всецело погрузился в приборы, по-прежнему не веря в то, что происходит. Что я снова здесь.

– Подтверждаю, – улыбнулся я сам себе, – тормоза опущены, руление на взлёт. Тяга пятьдесят процентов.

– Я ничего не говорил про тягу, – процедил Ричард сквозь сжатые зубы.

– Мне не нужно говорить, я управлял этим красавцем много лет. И я здесь для того, чтобы делать свою работу. Если тебя она не устраивает, обратись к руководителю авиакомпании. Давление масла в норме, – я вновь посмотрел на приборы.

– Полная тяга.

– Полную тягу подтверждаю. Скорость сто двадцать узлов. Сто сорок. Точка принятия решения.

Двигатели ревели, нос самолёта поднялся вверх. Полный отрыв.

– Полный отрыв, – вторил моим мыслям Ричард. – Скорость набора высоты. Шасси…

– …Шасси убраны. Закрылки – угол десять градусов. Спойлеры убраны. Приборы в норме.

– Ты специально издеваешься надо мной? – со злобой спросил Ричард.

Я промолчал. Взлёт – один из самых сложных моментов в полёте. Как и посадка. Неужели лучшего времени для выяснения отношений Ричард найти не смог?

– Закрылки убраны. Спойлеры в нейтральном положении. Продолжаем набор высоты, – спустя несколько минут сказал я.

– Обнови метеосводку.

Я кивнул и посмотрел на радары. Чёрт! Фронт, который на брифинге казался небольшим, уже разрастался, закрывая Турцию и частично накрывая Иран. И что скажет Ричард после этого? Что я неправ?

– Как думаешь, проскочим? – спокойно спросил он, впервые за это время взглянув на меня.

– Удивлён, что тебя всё же волнует моё мнение, – хмыкнул я. – Вероятность того, что облачность станет менее плотной, а гроза обойдёт нас стороной, практически равна нулю. У нас ещё есть время, можем подождать. Но советую выбрать другой маршрут и рассчитать количество топлива. Сюрпризов над персидским заливом мне бы не хотелось.

– Почему ты такой?

– Какой такой? – полюбопытствовал я, прикидывая, как лучше всего обойти фронт.

– Не знаю. Не такой.

– Не такой, как ты? Что ж, поздравляю, тебе открылась истина – все люди разные.

– Такой невыносимый и высокомерный.

– Это лишь твоё мнение, – пожал я плечами. – Облетать фронт лучше всего с севера, – его попытки сбить меня с толку я игнорировал. – Скорее всего, потребуется больше времени. Надеюсь, что без дозаправки. С юга облёт возможен, но у Саудовской Аравии свои воздушные коридоры. Может потребоваться разрешение.

– Ты, кажется, забыл, что решение за командиром?

– А ты, кажется, забыл, что я не юнец, впервые севший в это кресло. Я летал по этому маршруту несколько сотен раз. И знаю его наизусть. А ты, насколько мне известно, чаще совершал перелёты через Атлантику. Так умерь свой пыл и прими совет. А решение, безусловно, будет за тобой.

– Дождь на такой высоте всего лишь дождь, – равнодушно отозвался Ричард.

– Полностью согласен. Надеюсь, зонтик у тебя с собой.

Ричард сверкнул глазами.

Первый совместный полёт у нас явно не задался. Интересно, жалобы не избежать?

Глава 20. Том

«Ваш второй пилот проявляет чрезмерную инициативу», – прочитал я в отчёте после первого полёта Ричарда и Марка.

«На высоте двенадцать тысяч футов он спорил о том, каким путём лучше всего облетать грозовой фронт. Приняв решение совершать облёт с севера, мы попали в зону турбулентности. В течение получаса самолёт потряхивало так, что чемоданы едва не выпали с багажных полок…»