– Понял, – ухмыльнулся я, – куплю тебе букет цветов и приползу на коленях просить прощения.

– Я рад, что твоё чувство юмора всё же вышло из продолжительной комы. Как только получу информацию, я тебе позвоню. Будь готов в любой момент сорваться с места.

Звонок отключился, оставляя меня в одиночестве.

Которого я всегда избегал.

Которого боялся.

И которое заслуженно сейчас получил.

Глава 41. Кейт

О том, что я ушла от Марка, я пожалела в первую же ночь. Мне не хватало его объятий, его тепла. Мне не хватало даже его плохого настроения! Мне просто не хватало его. Особенно я чувствовала это в те моменты, когда пересекалась с отцом.

Но если пару лет назад я боялась его и слушала всё, что он мне говорил, то сейчас у меня сложилось чёткое понимание того, чего я хочу. Не было никаких «но», не было страхов, была лишь цель. И эта цель оправдывала средства. Я пресекала все попытки моего отца внедриться в мою личную жизнь и расставить в ней всё так, как ему удобно. Но это было практически невыполнимо. Я пыталась поговорить с мамой, надеясь, что хотя бы до неё смогу достучаться.

– Кейт, я знаю, что с ним стало тяжело. Его гиперопека мешает не только тебе – она мешает и ему самому. Просто постарайся понять – он не желает тебе зла. И уж точно не хочет, чтобы ты страдала. Ты уже взрослая женщина. Ты теперь тоже мать. Какие у тебя будут чувства, если однажды твоя дочь придёт к тебе с разочарованными глазами? Если причиной станет человек, которого она будет любить, а он закрывать глаза на её чувства?

– Марк никогда не закрывал ни на что глаза, он любит меня не меньше, чем я его. В отношениях бывают трудности, и от того, как мы умело с ними справляемся, зависит многое.

– Ты называешь ваше расставание трудностями? – скептически посмотрела на меня мама, убедив в том, что и с ней общаться на эту тему бесполезно.

Я отвернулась к окну, смотря на сад, в котором, кажется, ещё вчера я пряталась от отца, не желая слышать его слова о том, что я слишком мечтательна.

Прошло уже много лет. Мечты ушли. Остались вопросы.

И главный из них – что, если я ошиблась? Но не в том, что ушла. А в том, что ждала, что Марк сможет измениться?

** ** **

Дни у родителей тянулись медленно, как старая плёнка, которую крутят в обратную сторону. Отец постоянно бросал на меня жалобные взгляды. Мама вздыхала и охала, когда я утром вставала с синяками под глазами – от слёз или недосыпа – они могли лишь догадываться. А я впервые за долгое время почувствовала себя свободной. Да, через слёзы и душащие изнутри переживания, но я убедилась в том, что всё ещё живая. И что я всё ещё что-то могу.

Марк присылал сообщения каждые утро и вечер – с пожеланиями и признаниями в любви. Коротко и ёмко. Он не спрашивал, как дела, не просил вернуться, не рассказывал ничего о себе, но давал чётко понять – что он здесь. Возможно, всё ещё далеко, но уже чуточку ближе, чем раньше. Сначала я хотела ему не отвечать – попробовать проучить. Но потом поняла, что это слишком даже для меня. И отвечала тем же – желала доброй ночи, говорила, что скучаю. Но не более того.

Пока в один день он не появился на пороге моего дома. В фантазиях и мечтах я часто представляла этот момент – Марк всегда был с букетом цветов, в красивой рубашке, подчёркивающей его рельефное тело. В брюках и блестящих под солнцем ботинках. Но, открыв дверь, я застыла, кажется, проглотив все слова.

– Привет, дорогая! – Марк лучезарно улыбался. – Я за Каролиной.

– Привет… Что? В смысле за Каролиной? Куда ты собираешься её забрать?

– На прогулку. Будет весьма несправедливо, если наши с тобой проблемы каким-то образом повлияют на дочь. У тебя есть планы на сегодня?

– Планы… Нет… Какие планы? То есть… Чёрт, Марк! – разозлилась я. – Я не ожидала тебя увидеть. Тем более вот так… Не так, как…

Он подмигнул мне, и моё сердце замерло. Как когда-то замирало и раньше. Марк выглядел так, будто сошёл с обложки глянцевого журнала. Будто не было всего этого времени. Будто… он был счастлив, от того, что я от него ушла. Будто… Нет, нельзя было об этом думать. Откуда вообще могли взяться такие мысли?

– Я тоже не ожидал, что приеду. Но я здесь, чтобы пообщаться с дочерью и дать тебе время отдохнуть.

– Отдохнуть? – Я по-прежнему была шокирована. – Могу сходить на свидание?

Я поддевала его намерено, желая узнать его реакцию – разозлится? Обидится? Или…

– Не получится. Я же тебя не пригласил, – развёл он руки в стороны. – Придётся немного подождать. Но ты помнишь, надеюсь, что на первом свидании я буду в рубашке? Снимать только после…

– …Десятого, – рассмеялась я, чувствуя, как по телу разливается тепло. Кажется, я поняла, что именно задумал Марк. Извиняться было бы слишком банально. А вот попробовать начать сначала, сделав вид, что мы ещё незнакомы – это был хороший ход. И, судя по всему, весьма эффективный.

– Не сомневался, что ты помнишь, – он нагнулся ко мне, оставляя на щеке лёгкий поцелуй. Практически невесомый. Но именно тот, который был нужен сейчас.

** ** **

История с приходом Марка повторилась и на следующий день. Я снова увидела его на пороге дома родителей. Он забрал дочь, дав мне время, которого внезапно стало слишком много. Что такое час или два для обычного человека? Быстролетящие минуты? А для мамы час или два, проведенные без ребёнка – это полноценный отпуск. Ответственность, которой наполнена каждая секунда жизни с ребёнком, порой становится настолько огромной, что ты боишься даже моргнуть.