– И что это значит?

– Это значит, что ты мне нравишься, – невозмутимо сказал он. – А ты теряешь время.

– Хитрый.

– Я адвокат.

– Нашёл отличное оправдание. Я буду готова через пятнадцать минут.

– Значит, у нас есть лишние десять, – он рывком притянул меня, и я тут же закрыла глаза в предвкушении поцелуя.

Но его губы не коснулись моих. Вместо этого он прижал меня к себе, и его горячее дыхание коснулось шеи. Я чувствовала напряжение его пальцев, рваное дыхание, полностью растворяясь в ощущениях и забывая о том, что время утекало, а нас ждал ресторан.

– Себастьян, – прошептала я, приоткрывая глаза, – что ты…

– Это не просто ужин. Это не свидание. И не деловая встреча. Это шаг в новую жизнь – и я не знаю, понравится ли она тебе. Потому что я не тот, кем ты меня представляешь. Ты ругала брата за то, что он живёт работой. Но я живу ей не меньше.

– Себ, подожди. Ты говоришь так, как будто предлагаешь мне руку и сердце, а не ведёшь на ужин в ресторан.

– А если предложу, согласишься?

Вопрос прозвучал слишком внезапно, и я открыла рот, чтобы что-то сказать, но он всё же поцеловал меня, не дав возможности произнести ни слова. Поцелуй не был ни горячим, ни страстным. Медленным и нежным. И это было лучше любого признания. Лучше любого вопроса.

– Соглашусь, – ответила я, прерывая поцелуй. – Но пока я соглашусь лишь на свидание. И дождусь, когда ты раскроешь мне свои тайны.

Я оставила Себастьяна ненадолго, юркнув в комнату, чтобы переодеться. Посмотрела в зеркало и не узнала себя. Почему-то я всегда казалась себе старше, чувствовала себя женщиной, которая оставила позади себя как минимум лет сорок. Женщиной, прошедшей через разочарования, боль и потери. Через необходимость быть сильной, когда всё вокруг трещало по швам – смерть родителей, а спустя несколько лет катастрофа, едва не унёсшая жизнь родного брата. Я привыкла видеть в своём взгляде лёгкий налёт цинизма. Словно слышала слова: «Я знаю, что будет дальше. И это вряд ли закончится хорошо».

А сейчас…

Щёки покрылись живым румянцем, кровь забурлила быстрее. В глазах появился блеск – не искусственный, а внутренний. Губы сами по себе растягивались в улыбке. Я не раз слышала, что женщина, которую любят, выглядит прекрасно независимо от того, что на ней надето или какой у неё макияж. Мне казалось это глупым и ванильным высказыванием, придуманным для романтических фильмов, где всё всегда заканчивается хорошо. А сейчас, смотря в зеркало, поняла, что они были правы.

Дело не в том, какого цвета твоя помада. Не в том, насколько короткая на тебе юбка. Не в дорогом парфюме. Не в брендовой одежде.

Дело в ощущениях. Чувствовать себя нужной. Быть нужной. Не надевать масок, не притворяться. Если смеяться, то искренне. Если плакать, то не прячась. Я открыла шкаф с вещами, понимая, что пришло время надеть не то, что произведёт на кого-то эффект. А то, что не сможет отвлечь от главного. От меня самой.

И это не платье, не каблуки. Не дорогой и эффектный костюм. Это джинсы и любимая белая блузка. И, выйдя из комнаты, вновь почувствовав на себе его взгляд, я поняла, что с нарядом не просчиталась. Себастьян оценивающе окинул взглядом моё тело и протянул руку. Руку, на которой была татуировка, вновь напомнившая мне о том, что он что-то скрывает.

** ** **

Обстановка в ресторане была уютной и располагающей к разговорам по душам: едва ли слышная мягкая музыка, приятный запах ванили и табака, высокие окна, открывающие потрясающий вид на огни ночного города. И рядом человек, который ворвался в мою жизнь внезапно, не оставляя ни малейшего шанса сопротивляться вспыхнувшим чувствам.

– Тут красиво, – произнесла я, оглядевшись. – Часто тут бываешь?

– Раньше бывал каждый день. Здесь невероятно вкусный имбирный чай. Помогает расслабиться и настроиться на нужные мысли.

– А почему перестал бывать сейчас?

– Офис переехал, и стало не слишком удобно приезжать сюда, давая круг. Но место и впрямь потрясающее. Выбирай себе любые блюда. Что насчёт напитков? Не откажешься от бокала вина?

– Не откажусь. Красное сухое. Но, если я сболтну лишнего, то имей в виду – виноват будешь ты.

– Договорились. У меня есть хороший адвокат.

Я засмеялась и уткнулась в меню – глаза разбегались от количества предлагаемых здесь блюд. Хотелось попробовать всё и сразу, поэтому я попросила Себастьяна взять то, что нравилось ему больше всего – в еде я была неприхотлива, а тратить время на этот выбор не хотелось.

Себастьян быстро назвал официанту блюда, а потом налил мне в бокал вина. А себе – воду.

Я вопросительно подняла брови:

– Не составишь мне компанию?

– Я за рулём, – серьёзным тоном ответил он, – и у меня есть работа. А она требует холодной логики, трезвой головы и здравых рассуждений.

– Работа? – прищурилась я. – Мы же вроде на свидании.

– И это не мешает мне выполнять работу.

– Ты о Марке?

– Да, сейчас это единственное дело, которому я себя посвятил.