За те пять лет, что я играю в «Ракетах», у нас уже выстроилась определенная тактика игры, которая основана на том, что я летаю по флангу и могу пробивать по воротам. Я не стремлюсь забивать, все-таки моя главная задача – оборона. Но благодаря моей скорости и выносливости порой у меня очень хорошо получается сочетать в себе две задачи. И когда это происходит не в качестве авантюр, а по четкой траектории, команда побеждает.

Сегодня важная игра в эмоциональном плане, поэтому я очень сосредоточен. Именно «Тиграм Каролины» мы продули в плей-офф прошлого сезона, и сейчас не хотелось бы снова облажаться.

На табло два – два, а до конца игры остается семь минут. Тигры играют грязно, то и дело заставляя нас фолить в собственной зоне. Их форварды постоянно находятся в атаке «вдоль борта» [1] , прессингуя нас с Далтоном. Это дико раздражает. Ненавижу, когда нет возможности оценить обстановку на льду, а нужно быть сосредоточенным на этих в задницу ужаленных кретинах.

Должен признать, что у «тигров» есть все шансы пробить по нашим воротам. А нам нельзя это допустить.

Твою мать.

Лучшим способом остановить этот беспредел кажется перейти к системе 2–3 [2] . После быстрой смены наших нападающих влетающий на лед Фолкнер начинает жестко давить на их форварда, который пытается поймать прилетевшую вдоль борта шайбу за воротами. В безвыходном положении тот пробрасывает шайбу на свободный фланг.

– Синяя! – кричу я Фаустеру, который подключается к атаке крайнего нападающего и тут же летит к синей линии.

Гул болельщиков проносится по арене, когда мы начинаем контролировать игру. Адреналин в крови бурлит не на шутку, ведь остались считаные минуты и нам нельзя налажать.

Меняемся с Далтоном местами, чтобы я тоже мог подключиться к атаке. Набираю скорость по флангу и получаю шайбу от Фолкнера. Пасую Фаустеру, тот несется за ворота, чтобы сменить фланг, а затем бьет по борту. Шайба отлетает ко мне, и, замахнувшись, я пробиваю по воротам.

Трибуны взрываются громкими овациями. Я отбиваю кулак Фаустеру, отдавшему мне голевую, а затем замечаю, что на медиакубе мое лицо сменяется лицом Лиззи. Она широко улыбается и радуется забитой мной шайбе. Когда камера переходит к другим болельщикам, я перевожу взгляд на трибуны и ищу ее. Заметив Лиззи, показываю ей пальцами сердечко, а затем указываю на нее, говоря, что это было для нее. Она закатывает глаза и показывает мне средний палец. Это меня веселит.

Еду на смену, чтобы немного выдохнуть, усмехаясь, что этот период в нашей игре с Лиззи все же будет за мной. Во-первых, она на хоккее, хотя я точно помню, что она никогда его не любила. Во-вторых, на ней хоккейная джерси, и не важно, что не моя. Это лишь вопрос времени. И в-третьих, она улыбалась моей победе. Этот черствый дьяволенок улыбался. Я все видел.

От мыслей отвлекает свисток. Перевожу взгляд на арену, делая глоток воды, и радуюсь, что мы выигрываем вбрасывание. На последних минутах было бы неплохо устроить суету. Правда, желательно без удалений.

Томас набирает скорость и отдает передачу влево. Шайба оказывается у Дауни, и он наносит удар по воротам. Вратарь «Тигров» делает сэйв. Некоторое время игру контролируют «Тигры», находясь в своей зоне. Томас пару раз нарывается на драку, чтобы потянуть время, но реф дает ему понять, чтобы притормозил, если не хочет оставить команду в меньшинстве.

Тренер дает указание меняться, и мы с Фолкнером и Ноа вылетаем на лед. Нет времени кутить в защите, поэтому я сразу же подключаюсь к атаке. Стремительно набираю скорость по флангу и врезаюсь в их защитника. Коди играет некрасиво и жестко, но я выше и сильнее его, поэтому я ставлю корпус так, что это он падает на лед.

Гребаный симулянт пытается возмущаться, но арбитр не обращает на него внимания. Быстро отдаю пас Фолкнеру, но его прессингует другой защитник и ему приходится вернуть мне шайбу. Вижу свободного Ноа, несущегося к воротам, но черта с два я отдам ему пас. Если бы были легальные способы травмировать этого ублюдка, чтобы больше никогда не видеть его рожу, я бы так и сделал. Мудак.

Ладно, порой злость из-за Лиззи не бывает такой уж полезной. Ведь Ноа и в самом деле хороший игрок. Но я не могу доверять ему на льду после того, что он сделал с Лиззи. Урод.

Мне б не помешало научиться разграничивать человека и игрока, но не выходит. Торжественно клянусь самому себе поработать над этим. Надеюсь, что у меня получится. Хотя, если честно, план, чтобы травмировать его, кажется куда более привлекательным.

Решаю нанести удар по воротам, но шайба попадает в штангу. Ноа разводит руками, и я действительно признаю, что накосячил.

Снова возвращаюсь на скамью и встречаюсь с недовольным взглядом Мэттью.

– Ты давно у окулиста был? – спрашивает меня тренер.