вернуться:

– Милорд герцог!. Милорд герцог!. Вашему отцу стало

лучше, и, если вы не поторопитесь, милорд Олбени и Ду-

глас завладеют его королевским ухом.

– Если королю лучше, – сказал безрассудный принц, – и

он держит или собирается держать совет с моим любезным

дядей и графом Дугласом, ни вашей милости, ни мне не

подобает вмешиваться, пока нас не пригласили. Так что у

меня есть время поговорить о своем дельце с честным

оружейником.

– Вот вы как на это смотрите, ваше высочество! – вос-

кликнул граф, и его легковерная надежда войти в милость

при дворе, слишком поспешно пробужденная, вмиг угасла.

– Что ж, Джордж Данбар знает, что ему делать!

Он тихо побрел прочь с досадой на помрачневшем ли-

це. Так из двух наиболее могущественных представителей

шотландской знати – ив такую пору, когда аристократия

подчинила своему влиянию престол, безрассудный на-

следник создал себе двух врагов: одного – своим надмен-

ным вызовом, другого – беспечным небрежением. Его

нисколько не смутило, что граф Марч удалился: он даже

порадовался, что избавился от его навязчивости.

Принц продолжал беззаботный разговор с оружейни-

ком, который, как искуснейший мастер в своем ремесле,

был лично знаком со многими вельможами и царедворца-

ми.

– Мне нужно кое-что тебе сказать, Смит… Ты не мо-

жешь закрепить в моей миланской кольчуге выпавшее

кольцо?

– Пожалуйста, ваше высочество, починим не хуже, чем,

бывало, моя матушка поднимала спустившуюся петлю в

своем вязанье. Миланец не отличит моей работы от своей.

– Отлично! Но сейчас мне требуется от тебя другое, –

спохватился принц. – Вот эта бедная певица… Ее нужно,

мой добрый Смит, поместить в надежном укрытии. Как

истинный мужчина, ты должен заступиться за женщину – и

ты отведешь ее в безопасное место.

Генри Смит был, как мы видели, достаточно смел и

скор там, где требовалось скрестить клинки. Но было в нем

и самолюбие добропорядочного мещанина, н ему не хоте-

лось ставить себя в такое положение, которое его благо-

нравным согражданам могло показаться двусмысленным.

– Извините, ваше высочество, – сказал он, – я только

бедный ремесленник. И хотя моя рука и меч всегда к ус-

лугам короля и вашего высочества, я не дамский угодник.

Ваше высочество найдете среди своих приближенных ры-

царя или лорда, которому будет по душе разыграть из себя

сэра Пандара из Трои* – это слишком рыцарская роль для

скромного Хэла из Уинда.

– Гм… так! – замялся принц. – Мой кошелек, Эдгар…

(Его камергер что-то ему шепнул.) Верно, верно, я его от-

дал бедняжке… Я достаточно знаком с вашим обычаем, сэр

Смит, и вообще с ремесленным людом, и мне известно, что

сокола на пустую руку не приманишь, но я полагаю, мое

слово стоит не меньше, чем добрая кольчуга: за эту пус-

тячную службу ты получишь сполна стоимость лучшего

панциря и мою благодарность в придачу.

– Вашему высочеству, может быть, и знаком кое-кто из

ремесленников, – сказал Смит, – но скажу со всем почте-

нием, плохо вы знаете Генри Гоу! Он по вашему приказу

послушно выкует вам доспехи или вынет меч из ножен, но

служить по части женских юбок – этого он не умеет.

– Слушай ты, упрямый пертский мул, – сказал принц, не

удержавшись от улыбки перед строгой щепетильностью

честного горожанина, – девчонка значит для меня так же

мало, как и для тебя. Но в досужую минуту, как тебе рас-

скажут все вокруг, если ты сам не видел, я мимоходом

оказал ей внимание, за которое бедняжка может теперь

поплатиться жизнью. Тут нет никого, кому я спокойно

доверил бы защитить ее от наказания ремнем и тетивой: эти

скоты с границы, приспешники Дугласа, засекут ее до

смерти ему в угоду.

– Когда так обстоит дело, милорд, она вправе искать

защиты у каждого честного человека. А так как она ходит в

юбках (хоть им бы лучше быть подлинней и не такого ду-