–  Артем, по сути, заложник, - глухо ответила Лена.
– А я его бросила.

–  Это от тебя не зависело, - эльфийка успокаивающе потрепала девушку по плечу.
– Так что не заморачивайся. Бриммен знает свое дело - ничего с Артемом не случится.

–  Надеюсь, - с надрывом ответила Лена.

Кладбище, разумеется, оказалось там, "куда Лайдемыр коз не гонял" - прямо в предгорьях Зиватара. Впрочем, это оказалось даже к лучшему - тонюсенькая паутинка травы едва держала землю, и могилу на двести неупокоенных трупов вырыли очень быстро.

Сийри не стала дожидаться конца церемонии - еще утром, уходя на работу, она заметила, как вихрастый мальчонка-курьер передал Вельме большое желтое письмо со знакомым гербом. Таким, как на ее браслете. Сердце сразу же нехорошо кольнуло - она ожидала получить весточку из Института не ранее января.

–  Ну, что?
– Нита нетерпеливо ерзала на стуле, пока Сийри потрошила пакет.

Внутри действительно оказались приглашения "на прохождение вступительных экзаменов в аспирантуру".

–  Уже в аспирантуру?
– присвистнула Нита, листая пухленькую брошюрку с заданиями.
– Я думала - это будет просто проверка.

–  Ага, - кивнула Сийри.
– Ничего не понимаю.

–  А если не поехать?
– Лойт Малич, задумчиво покрутив приглашения в руках, вернул их подругам.

–  Лицензии лишат, - вздохнула Нита, раскрывая буклет на последней странице.

Крупные черные буквы недвусмысленно гласили: "Неприбытие на сессию без уважительной причины ведет пожизненную утрату лицензии".

–  Неприятно, - шеф почесал затылок.
– Как это все невовремя.

–  Что невовремя?
– Гуннар, оказывается, незаметно вышел из кабинета и сейчас подпирал косяк, прислушиваясь к разговору.

–  Сессия у них невовремя, - буркнул Лойт Малич.
– Придется отпустить, а то грозятся лицензию отобрать.

–  Придется, - Гуннар, судя по всему, уже успел прикинуть, сколько бы контора потратила на заезжих магов без Сийри.
– Но две недели. не больше!

–  Три, - быстро возразил шеф.
– Не зверствуй.

–  Тогда за свой счет.

–  Две оплаченных и неделю за свой.

–  Ладно, уговорил. Но чтоб, - босс покосился на календарь, - чтоб первого декабря были тут, как штык!

Пара платьев, свитер, куртка… Баул распухал с пугающей скоростью - а еще оставались учебники с рабочими тетрадями.

–  Ну, куда мне столько!
– Сийри в отчаянии глянула на заваленную вещами кровать.

–  А ведь все нужное.

–  Да что там нужное, - Нита иронично хмыкнула.
– Вот скажи, на какой случай ты берешь аж две пары сапог?

–  Ну, одни промокнут, буду вторые носить.

–  У тебя на этот случай есть ботинки.

–  Некрасиво.

–  Все равно из-под юбки не видно.

–  Ладно, уговорила, - Сийри со вздохом засунула новенькие чоботы.
– Тогда возьму уж старые, раз не видно. Где мне там форсить?

–  Да!
– Нита сделала загадочный вид, словно вспомнила нечто очень важное.
– К тебе пришел Энгус.

–  И ты молчишь!
– Подруга, взвыв, пулей вылетела из комнаты под хихиканье подруги.

–  Привет!
– Парень положил перед девушкой букетик чуть вялых роз.

–  Откуда?
– Сийри с восторгом схватила букет.
– В октябре… Какая прелесть!

Энгус усмехнулся.

–  Может, прогуляемся?

Девушка помрачнела.

–  Не получится, - отозвалась она, изо всех сил стараясь сдержать слезы.
– Нас на сессию вызвали, в Нижние Липки. Вот, собираемся.

Энгус почему-то не выказал никаких признаков огорчения, и Сийри насторожилась.

–  Вот беда-то, - хмыкнул он.
– Если сегодня уезжаете - то как раз на моем "Чижике". Улавливаешь мысль?

Лицо девушки просветлело.

–  Да, - ее глаза радостно сверкнули.
– Только ты несешь вещи!

Погода, похоже, сжалилась над девушками - с Дарганаты наконец потянуло теплом, свинцовые тучки отнесло к розовеющим пикам Зиватара, а в воздухе повисла незабываемая горечь палых листьев.

–  Хорошо, - мечтательно пробормотал Энгус. Сийри молча кивнула.
– А долго будет эта… сессия?

–  В приглашении сказано - две недели, - вздохнула девушка.
– Впрочем, нам целых три выписали - может, домой к институтской подруге заедем. Они давно нас с Нитой в гости зазывают.