–  За борт свалитесь, - опасливо предупредил яхтсмен.
– А потом снова я виноват буду.

–  А ты сделай так, чтоб не свалился, - с улыбкой посоветовал капитану маг и полез на палубе.

Убедившись, что чародей не сможет его услышать, капитан пробормотал:

–  Магия и хорошее воспитание - две вещи несовместные. Поубивал бы.

Буер, оставляя за собой пенную дугу, подлетел к низкому деревянному причалу, у которого уже были пришвартованы штук пять куттеров и пара двухмачтовых шхун.

Парус кораблика с треском сложился. С легким скрипом пройдясь бортом по привальным брусьям, буер застыл, не доскользив до кормы впереди стоящей шхуны буквально сажени.

–  Выгружайтесь!
– весело скомандовал капитан, выпрыгивая из своего кресла.

Девушки, быстро отстегнув ремни, выбрались на палубу. Как ни странно, запах в этом порту существенно отличался от аромата его собрата из Нижних Липок - здесь намного явственнее чувствовался солено-горький привкус морской воды, откуда-то тянуло шашлычным дымком, заставившем желудки подруг сжаться в болезненном спазме, а еще в воздухе неуловимым ароматом чувствовался какой-то заманчивый, но странно сухой запах, не поддающийся опознанию.

Гомза Данич уже успел откупорить багажный отсек и даже перекинуть на причал сходни. Он явно не хотел оставаться в компании капитана ни единой лишней секунды.

–  Идем, - коротко бросил маг, спрыгивая на пирс.

Сийри, удивленно пожав плечами, подобрала багаж.

–  Странно тут пахнет, не находишь?
– спросила она Ниту, устраивая поудобнее на плече сверток с арбалетом. Та пожала плечами:

–  Новое место, новые запахи. Местные, небось, их вообще не замечают. Это мы с тобой тут новички.

–  Да, наверно, - Сийри, кивнув капитану, вышла на низкий причал. Нита также ограничилась одним кивком.

–  Готовы? Пошли, - маг явно был чем-то недоволен.
– Выведу вас из порта.

–  Неприятный тип, - сказала Нита, когда девушки распрощались с Гомзой Даничем, и тот удалился, бормоча что-то себе под нос, - просто- таки уверен в своей неотразимости!

–  А мне он понравился, - удивилась подруга.
– Вот, адрес оставил, заходить предлагал.

–  Да я не о Гомзе!
– махнула рукой Нита.
– Я о мореходе этом исключительном.

Точнее, это он уверен в своей исключительности.

–  Тогда согласна, но мореход он в самом деле неплохой, - усмехнулась Сийри. Если прикидывать по первоначальному плану, мы бы добирались сюда суток трое, а то и четверо.

Вдруг откуда-то раздался гулкий колокольный звон.

–  Двенадцать, - посчитала подруга.
– Ты права - меньше двух суток вышло. Кстати, говорят: приехать на новое место ровно в полночь - хорошая примета.

–  В смысле - ничего хуже с нами уже не будет, - скептически фыркнула Сийри.
– Куда нам теперь? Все закрыто давно, наверно.

–  У порта, скорее всего, нет, - возразила Нита.
– Но туда я не хочу.

–  Еще бы, - хмыкнула подруга.
– Пошли тогда в контору свою, что ли? Если повезет - мы ее отыщем еще до рассвета.

Речные дела - Отдать швартовы!
– канаты, по-змеиному извиваясь, свалились с причальных тумб, и баржа нехотя отвалила. Нетерпеливая Талиска качнула судно, выволакивая на стремнину. Снежа почувствовала на губах вкус реки. Странно, но вода почему-то отдавала пылью.

–  Газету, газету!
– надрывался мальчишка на пристани, - Дяденька, купите газету!

–  Лови, - вальяжный пассажир с кургузой трубкой запустил в паренька медяком.

Монета звонко запрыгала по булыжникам, газетчик прыгнул на нее кошкой.

–  Газету.

Парень высунул язык, дразнясь, и состроил покупателю нос. Тот, равнодушно пожав плечами, отвернулся. Мальчик, расстроено вздохнув, запустил в пассажира плотно свернутой газетой, стараясь попасть ему по макушке, но тот в последний момент, ловко извернувшись, перехватил сверток.

Снежа восхитилась выдержкой попутчика: она бы, скорее, попыталась запустить в наглеца еще раз - но уже не монетой. Пассажир же снова облокотился на фальшборт, расправляя прессу.

В небе громыхнуло - низкие сизые тучки наконец-то решили разразиться дождем. С набережной понесло пыль - Снежа отвернулась, прикрывая лицо. Короткие серые волосы встали дыбом, судно качнулось, и девушка почувствовала кожей затылка первые капли.

Вдруг что-то прошуршало, Снежа резко обернулась - как раз вовремя, чтобы поймать пару листов свежекупленой газеты. Остальные весело проскользили по палубе, но вскоре затихли, прибитые ливнем. Девушка только успела заметить витиеватые строчки заголовка "Графиня Стоцкая предпочитает семечки со сметаной!", как плохонькая бумага расползлась на ошметки.