– Ты это к чему?
– не понял Меф.

– А к тому. Наши поступки - это такой тормозящий фотоаппарат и есть. Глупо сожалеть о том, что могло бы случиться, но чего не случилось.

– Значит, это было только уныние? И больше ничего?
– спросил Меф.

– А тебе показалось мало?
– удивилась Даф.

Меф вспомнил, как умирал от тоски, как с омерзением к жизни втягивал воздух сжатыми зубами, и покачал головой. Нет, мало ему не показалось…

– Странно, что я так быстро сломался. Мне казалось, что с силой воли у меня все в порядке, - сказал Меф.

– А сила воли тут вообще ни при чем. У самого волевого человека бывают минуты, когда он готов разрыдаться от комариного укуса. Чаще всего перед рассветом. Опытный страж мрака всегда угадает подходящую минуту для атаки. Это у них в крови.

– Утешила, - обиженно проворчал Меф.

Это была смешная, петушиная обида генерала, который узнал, что его ранило такой же пулей, как и рядовых. А ему-то мнилось, что пуля будет золотой, с именной насечкой. Ну да что поделаешь? Родственники одного храброго латинского рыцаря, военачальника и непогрешимого героя, говорят, были крайне смущены, узнав, что при осаде Константинополя их предок был убит обычным ночным горшком, пущенным со стены слабой старушечьей рукой.

Даф протянула руку и щелкнула Мефа по лбу, заставив улыбнуться.

– Не удивляйся! Уныние - страшнейшая вещь. Это самое серьезное наступательное оружие мрака. Все остальные пороки вместе взятые не приносят Тартару столько эйдосов. Ну разве только сребролюбие. Но тебе оно не грозит. Ты слишком несерьезный, - сказала она.

– Спасибо, - поблагодарил Меф.
– Все-таки я не думал, что я такая легкая мишень. Без меча, без копий - вжик!
– и все. Ведь я не какая-нибудь там пешка! Я кое-чего стою!

– Вот именно!
– сказала Даф, готовясь загибать пальцы.
– Давай вместе считать твои заслуги! Ты отказался служить мраку - раз. Порвал с Большой Дмитровкой - два. Уступил трон Прасковье - три…

– Разбил свой дарх - четыре. Прошел мозаичный лабиринт - пять!
– напомнил Меф, невольно увлекаясь подсчетом своих успехов.

Даф послушно загнула еще два пальца, а тут и ладонь закончилась.

– Слушай! Да ты гигант! Может, закажем тебе памятник и поставим его перед главным входом в Эдем? Высота памятника метров пятьсот, чтобы издали видно было. В одной руке у тебя меч, в другой - флейта, у ног порванная цепь с дархом. Сильно, а?
– предложила она.

Меф с подозрением взглянул на Дафну и внезапно осознал, что над ним смеются.

– Хочешь сказать, я сделал мало?
– спросил он.

– Это не имеет значения - много или мало. Ты беззащитен потому, что слишком много значения придаешь собственной персоне. Да, тебе есть о чем вспомнить. Но где результат? Максимум ты вернулся к тому, с чего начинает всякий человек, не наделенный вообще никаким даром. Просто нормальный человек, который никогда не связывался с мраком и которому не светил трон Тартара. Ты снова на стартовой черте, и снова надо начинать все сначала. Понимаешь?

– Смутно, - признался Меф. Даф вздохнула.

– Ну не оратор я, не оратор!
– сказала она жалобно.
– Давай попробуем по-другому. Сейчас ты пустой стакан, из которого только что выплеснули зло. Но проблема в том, что мироздание не терпит пустоты. Если ты не нальешь в свой стакан свет, много света, до краев, тьма вновь вернется в свою нору. И эта новая тьма будет гораздо сильнее прежней. Можно выплеснуть воду, но нельзя выплеснуть, скажем, густой клей.

– Ага!
– сказал Меф.
– В духе: если один раз выдернуть из поля все сорняки, а потом уйти на год, то следующие сорняки будут сильнее прежних, потому что, выдергивая их, я взрыхлил землю для новых?

– Да, - подтвердила Даф с облегчением.
– Наконец ты понял. Стоять на кулаках мало. И терзать себя мало. Надо служить другой силе - свету. Активно, ежесекундно. Только то дело дает всходы, о котором человек непрерывно думает и которое вскармливает соками своей души. В общем, чего попусту переливать из пустого в порожнее? Ты служил мраку? Служил! Теперь послужи свету! Бери меч и сражайся вместе с нами! Тогда не будешь скисать от всякого лунного луча…

Поняв, что последнее предложение было лишним, Даф прикусила язычок. Меф насупился. Ему не нравилось, когда кто-то указывает, что ему делать. Особенно неприятным показалось ему слово «служить». Оно наждаком до крови сдирало ему слух.

– Хватит, дослужился! Я уже был дворняжкой тьмы. А теперь не желаю быть дворняжкой света! Я решил быть нейтралом и буду им, - сквозь зубы произнес Меф.

– Кем-кем ты будешь?
– не разобрала Даф.

– Нейтралом. Мне отныне плевать на свет, на мрак и на их разборки. Это не моя война. Отныне я сражаюсь только с теми, кто встает на пути у меня и у моих близких. Остальное меня не волнует!
– громко заявил Меф.

Даф поморщилась, как если бы Мефодий взобрался с ногами на тумбочку и с апломбом поведал, что докуривает брошенные бомжами окурки.