–  Этого мало. Нам нужен подписанный тобою указ с королевской печатью.

Виктор согласился и на это. Вызвали писаря, который быстро набросал продиктованные королем слова. Своей рукой Виктор дописал еще что-то, посыпал чернила песком, встряхнул лист, передал Жерару. Тот просмотрел грамотку, кивнул. Затем на лист приделали печать - всё с соблюдением правил, - и готовый указ граф де Льен спрятал куда-то в складки своей одежды.

–  Жерар, я попрошу тебя о разговоре наедине, - сказал Виктор, когда всё было сделано.

–  Разумеется, - граф держался по-прежнему прохладно.
– Я тоже хотел бы кое-что прояснить.

Барон Этвик, до этого стоявший тихо, без лишних церемоний поинтересовался:

–  Нам уже уходить?

Жерар повернулся к нам:

–  Друзья мои, подождите меня во дворе. Слуга вас проводит.

–  Кхэ, - барон выразительно указал глазами туда, где граф спрятал грамоту.
– Без этой бумаги я никуда не пойду. Учитывая наши давние разногласия…

–  Конечно, - Жерар вытащил лист и отдал его Этвику.

Тот пробежал глазами текст, удовлетворенно кивнул.

Виктор хлопнул в ладоши. Тут же появился слуга.

–  Проводи гостей к выходу, - распорядился король.

У меня, однако, была другая программа. Раз уж я приехал сюда в качестве знахаря, то следует заниматься делом. До чего там договорятся граф с королем, еще неизвестно, а на принцессу взглянуть не помешает. Пока мы ехали в столицу, Жерар несколько раз обмолвился, что девочка в очень тяжелом состоянии, и никакие доктора ей не помогли, даже самые лучшие. Поневоле заинтересуешься, что за болезнь такая.

–  А можно ли осмотреть принцессу немедля?
– спросил я, когда мои спутники уже вышли за дверь.

Король, уже настроившийся для разговора с Жераром, уставился на меня. Взгляд серовато-синих глаз, казалось, пронизал насквозь. Я внутренне поежился. Представляю, каково общаться с Виктором тем людям, у кого нервы не такие крепкие. Таким взглядом не только любое свободное мнение - гвозди можно забивать. Этому человеку на роду было написано командовать.

–  Значит, вы и есть известный знахарь Азар?
– для чего-то уточнил Виктор. Обращался он вроде бы вежливо, на "вы", но все же как-то свысока. Что ж, тоже полезное качество для правителя - умение держать дистанцию.

Я махнул рукой вышедшим товарищам, и дверь закрылась.

–  Да, - мой голос прозвучал безобидно. Скромность подобает лекарям.
– Я - тот самый Азар, которого по вашему приказу объявили колдуном, связали и собирались переправить сюда для непонятных мне целей.

Виктор удивленно поднял брови:

–  Мне об этом ничего не известно. Я приношу свои глубочайшие извинения, знахарь Азар, и обещаю разобраться в произошедшем.

Он соврал. Неотрывно глядя в его глаза, я это увидел. Он знал об авантюре Бенедикта де Пассо и, более того, сам ее организовал.

В этот краткий миг, когда моя прямая атака застала его врасплох и на доли секунды смяла ментальную защиту, я понял также кое-что большее. Король был психически нездоров. Паранойя давным-давно пустила корни в его душе. Возможно, Виктор всё ещё проводил весьма разумную политику, однако для приближенных он становился опасным человеком. Не знаю, когда и что его так надломило. Мне было ясно одно: нож в спину можно ожидать в любое время дня и ночи. Король плюнет на все свои обещания, если решит, что мы представляем какую-нибудь угрозу для него или его политики. А параноик способен найти угрозу и там, где ее нет вовсе.

Теперь вся история с Бенедиктом (так же, впрочем, как история с Жераром) стала на свое место. Мне больше не требовалось дополнительных разъяснений. Здесь Виктор действовал уже за гранью нормальной логики. Меня, например, можно было просто попросить о помощи, а не посылать "группу захвата", усложняя всё сказками о колдунах. А убирать бесконечно преданного служаку де Льена - и вовсе дурость.

Интересно. Подходящее время мы выбрали для приезда в столицу, ничего не скажешь.

–  Благодарю, ваше величество, - сказал я вслух, незаметно сменив тон на более почтительный.
– Благо, недоразумение уже разрешилось, и я вновь свободен. Но весть о болезни вашей дочери не оставила меня равнодушным. Если позволите, я бы хотел взглянуть на принцессу.

Король не поспешил дать добро. Он снова прищурился, размышляя. Затем произнес:

–  Сейчас мою дочь лечит известный доктор Викониус. Он - лучший знахарь при императорском дворе. Думаете ли вы, что он менее искусен, чем вы?

Он считает, что я добирался сюда интервью давать? "Думаете ли вы…"

Впрочем, здесь недоверие Виктора как раз понятно. Он споткнулся о мой биологический возраст, как раньше Этвик. Ну и то, что я приехал в компании мятежников (фактических или вероятных), выглядело подозрительным.