Я вставлял замечания, помогая девочке четче сформулировать мысли и выразить чувства, но избегал задавать вопросы. У меня возникла идея, которую стоило проверить, - и потому надо было дать принцессе выговориться.

Сперва рассказ Луизы напоминал хорошо заученную песню, которая настолько знакома, что ее поют без души: привычно играя голосом, привычно перебирая аккорды. Но потом девочка оживилась и заговорила свободнее. Я ее не сдерживал, не возвращал к теме, когда она вдруг перескакивала на другое, - и это, наверное, сыграло свою роль. Она вспоминала всё больше и больше деталей. Иногда в ее глазах появлялись слезы, а голос начинал дрожать, однако я не останавливал принцессу. И она рассказывала дальше.

В один из таких моментов в комнату заглянули. Девочка тут же закрылась одеялом - не ожидал от нее такой прыткости, - но няня всё заметила.

–  До чего ребенка довел, изверг!
– заголосила она.
– Измывается над дитятей.

Могу ручаться, что я не перемещался в пространстве, подобно Клоду. Но возле нее очутился практически мгновенно. Сгреб старушку, как сноп сена, и выставил за дверь.

–  Не пускать!
– прошипел я на слугу.

Тот вытянулся. Почти беззвучно я добавил:

–  Отправь кого-нибудь к его величеству. Скажи передать: я смогу вылечить его дочь, если всякие болваны перестанут врываться в комнату без предупреждения. А сам - ни шагу от двери! И никого не пускать! Здоровье принцессы - в твоих руках. Понял?

Слуга кивнул. Закрыв дверь, я вернулся к Луизе. Пришлось срочно гасить все негативные чувства и заново перестраиваться на добродушный лад.

–  Столько шума, - сказал я, посмеиваясь (злость послушно осела на дно, а затем и вовсе растворилась).
– Беспокоятся о тебе.

Принцесса вынырнула из-под одеяла, вытирая слезы.

–  Они мне надоели, - призналась она. Сейчас ее голос окреп, и мне уже не приходилось прислушиваться.
– Они ничего не разрешают. Им я не могу даже ничего рассказать. Только и слышишь: так надо, а так не надо. Не волнуйся, не переживай, не страдай. Покушай фруктов, так велел доктор. Не надо плакать.

На ее щеках вновь наметились две мокрые дорожки. Она шмыгнула носом и заявила:

–  Никому не интересно, чего хочу я. Вокруг одни "надо".

–  Ты чувствуешь, что тебя огородили запретами, множество из которых бесполезны.

–  Да, - девочка сглотнула.
– Мне всегда становилось только хуже. Зачем нужны запреты, если всё равно…

Она еще раз вытерла слезы своими худыми ручонками. Я молчал. Сейчас, после весьма долгого разговора, между нами установилось особого рода доверие. Длинные паузы уже не вызывали чувства неловкости, и можно было просто подождать.

Когда же Луиза заговорила снова, ее слова, внешне никак не связанные с предыдущими признаниями, явились для меня неожиданностью:

–  Я до сих пор помню его лицо.

"Чье лицо?" "Почему ты его помнишь?" "Какое это имеет отношение к тому, о чем мы говорили?" Все эти вопросы немедленно возникли в моей голове, однако я не дал им ходу. В данном случае спешка была явно лишней. Кажется, девочка впервые за многие месяцы выражала то, что чувствует. А чувства не поторопишь.

–  Он видел, что я на него смотрю. Он хотел показать, что ему не страшно. Но он боялся. Он не хотел умирать.

Отрывистые фразы вырывались как бы сами по себе. Каждая следующая звучала отдельно от предыдущей. Слова казались тяжелыми, будто камни (я даже вообразил, что они затем с грохотом падают на пол).

–  Мне было тяжело. Отец хотел, чтобы я смотрела… Его привязали. К столбу.

Она продолжала в том же духе, иногда начиная плакать, но не останавливаясь. Постепенно у меня в голове возникла более или менее стройная картина того, о чем силилась поведать Луиза.

Юную принцессу водили смотреть на казнь. В одном месте я не удержался от прямого вопроса. Выяснилось, что это было меньше чем за неделю до болезни! И девочка до сих пор невероятно переживала по поводу увиденного.

Психическая травма? Возможно. Но почему ее результатом стал такой страшный недуг? Со временем должно было бы наступить улучшение, однако девочка чувствовала себя лишь хуже. Необратимое нарушение соматических процессов? Тогда почему это не отразилось на психике, поведении? Луиза казалась совершенно нормальным ребенком - за исключением того, что она не чувствовала ног.

Можно было задать себе еще тысячу вопросов, только я ведь не являлся профессиональным психиатром. Влияние реактивных состояний на психосоматику оставалось для меня тайной за семью печатями. Исходить я мог лишь из собственного опыта: услышанное, увиденное, прочитанное.

И я надеялся на лучшее. Дело в том, что примеры психической блокировки определенных функций известны человечеству уже не одно столетие. Бывает, после какого-то сильного переживания человек начинает заикаться, а спустя многие годы опытный врач снимает блокировку, и речь вновь становится ровной. Также, если мне не изменяет память, описывались реальные случаи, когда люди в результате психической травмы переставали ходить, проводили долгое время в инвалидном кресле, а потом снова-таки излечивались.