Пилот усмехнулся - он понимал, почему Алата волнуется, если не сказать, психует. Почему не слышит, что говорит, не замечает, как себя ведёт. Экипаж корабля признал его капитаном, так как подчиняться марионетке МАТа никто не собирался, пусть в неё и превратился любимый командир, но все - и друзья, и смирившиеся - продолжали звать Алату первым, а тот волей-неволей откликался, когда с Берри Лиаром такого не было, о чём перпом хорошо знал - добрые люди просветили. К Берри Лиару, как только он возглавил "Феникс", никто и никогда не обращался иначе, чем как к капитану. Да, обращение варьировалось от панибратского "кэп" до почти военного "товарищ капитан", но всегда имели в виду именно капитана. А командиром Берри Лиар умудрился стать ещё во время бунта. Первого бунта.

Ясные звёзды! А ведь "Феникс" поразило всего два мятежа - уж кто-то, а Труй знал, он мог бы писать историю корабля - и оба оказались неотделимы от имени Берри Лиара.

Нет, вопреки общему мнению, Берри не стоял у истоков первого переворота - команда и без него была недовольна тогдашним капитаном и, прежде всего, его помощником, естественным менталом. Телепатом. Официалом. Пусть добрые отношения того с МАТом вызывали глубокие сомнения, но официал всё-таки остаётся официалом. Именно из-за него, кстати, на "Фениксе" вместо традиционного старшего помощника имелась должность первого.

Экипажу не нравился телепат и его влияние на командира - взрыв был неминуем. И Берри Лиар лишь насытил бомбу до критической массы - однажды младший техник явился на звездолёт, держа за руку, словно ребёнка, девушку. Тихую и… какую-то прозрачную. Труй хорошо помнил тот момент, когда Натин Айз взошла на борт. Наверное, всё бы обернулось иначе, если бы капитан и перпом, бросив корабль на зашивающегося второго, не улетели по каким-то своим, таинственным делам, а у доковых шлюзов не трепался с дежурными Труй.

Берри, прохлопавшего старт "Уголька", предтечи нынешнего "Огонька", и Натин доставил на звездолёт временный пассажир - второй помощник решил подхалтурить, чтобы ни корабль, ни экипаж не стояли без дела. Собственно, так на "Фениксе" появились скампавея и будущий третий помощник капитана (ранее такой должности и не существовало), а уж Берри Лиар как-то умудрился оставить их при себе… Но тогда этого никто, конечно, не предполагал. Пассажир проверил машину, и один из охранников проводил его до каюты, а на посту стоял младший техник, новичок, и держал за руку девочку.

Тоненькая, хрупкая, бестелесая какая-то, хотя не сказать, что не ладненькая. В коротеньком, но великоватом для неё, а потому бесформенном платье официантки стриптиз-клуба, гостья при этом не смотрелась портовой шлюхой - скорее, потерянной монашкой, которую те самые портовые шлюхи неожиданно спасли от насильников, приютили, обогрели, приодели, как могли, но у себя не оставили, побоявшись за блаженную. Первое впечатление только усиливали струящиеся по плечам золотистые волосы - они светились нимбом. Её хотелось защищать. Хотелось прижать этого испуганного ребёнка к груди… но Берри лишь до белизны стиснул её тонкие пальчики, не отпуская, но и не приближая к себе, словно бы хотел охранить её буквально ото всех. И от себя в том числе.

– Она со мной, - ровным голосом сказал младший техник.
– Её зовут Натин Айз.

Ни Труй, ни охрана не смогли ответить, как требовалось - гостья вскинула на них огромные сине-зелёные глаза. Только тогда стало ясно, что этой девочке всё-таки лет двадцать, а не тринадцать.

– Перпома она не очарует, - с трудом нашёлся кто-то из охранников.

– Тогда она сойдёт на ближайшей планете.

– Тогда заботься о ней сам!
– неожиданно рявкнул Труй.
– На нас не рассчитывай!

Берри лишь пожал плечами, уводя новую пассажирку…

– Второй!

– Да?
– очнулся от воспоминаний пилот. Рядом стоял младший связист - видимо, не докричался в интраком.

– Покупатель сообщил, что по техническим причинам задерживается на сутки-двое. Кажется, каскад.

– Твою… Свободен!

Связист вернулся на место, Труй наоборот встал. Происходящее второму помощнику не нравилось.

В дверях он наткнулся на аварийную бригаду в полном составе - азтонские ремонтники снова заняли оранжерею и ни покидать, ни кого-либо туда впускать не желали. "Все успокоились, Алата?" Как бы не так - "Феникс" лихорадило, однако новый капитан этого не понимал. Не лгал ведь Берри - при нём корабль был в порядке, а поломки… Поломки случаются.

– …ну и кто это?
– второй поморщился. Он не покидал мостик уже более полутора суток и мечтал принять душ, не говоря уж о десяти часах сна в горизонтальном положении с подушкой под головой.

– Берри Лиар, младший техник, - подсказал Труй.

– Вижу, что младший. Я такого не припомню.

– Он новень…

– А как вы меня можете припомнить, если я обычный техник, второй помощник капитана?
– удивился мальчишка.

– Дитя неразумное, - хмыкнул дубль. Он, заросший бородой по самые глаза и усталый, сейчас казался старцем - так-то второй был непозволительно молод, всего на какой-то десяток старше Берри.
– Запомни: настоящий капитан отличается от видимости тем, что знает, кто находится и что происходит на борту.