— Почему нет света, если этим ходом пользуются? — Наташа смотрела в корень проблемы. Было за ней это достоинство.

Ее вопрос заставил меня припомнить, что действительно в прошлом путь был освещен тусклыми электрическими лампочками, которые хоть и были размещены с солидными интервалами, но со своими обязанностями худо-бедно справлялись. Я поспешно отогнала от себя неприятные мысли о том, что путь приведет нас в тупик, что выход давно замурован или завален за ненадобностью. А та дверь, через которую мы спустились сюда, будет заботливо прикрыта и заперта на засов каким-нибудь любителем порядка.

— Ты уверена в верности выбранного тобой направления? — поспешила Наташа подсыпать мне соли на свежие раны.

— Совершенно уверена, — сказала я, стараясь, чтобы голос не выдал того, что на самом деле я ничего подобного не испытываю.

— А долго нам еще идти? — допытывалась Наташа.

Я застонала про себя, а вслух проскрипела:

— Отстань. Нельзя же быть такой нетерпеливой. Или, может, ты хочешь вернуться обратно? Это мы мигом.

— Нет-нет, — испугалась Наташа, — я же только спросила.

Я промолчала, чтобы она устыдилась своего поведения. В довершение наших злоключений и треволнений зажигалка раскалилась до красноты, и, разумеется, я выпустила ее из рук.

— Ну вот, теперь упала зажигалка, — оскорбленно произнесла я, — чувствую, что она это нарочно.

— Не болтай глупостей, а лучше помоги мне ее найти.

Я послушно опустилась на колени рядом с Наташей и начала шарить по холодному камню, которым был вымощен пол в этом месте. Конечно, первое же, что я нащупала, никак не напоминало зажигалку. Оно было теплое и склизкое. Взвизгнув так, что эхо прокатилось по коридорам, я отдернула руку.

— Что там такое? — немедленно всполошилась Наташа. Да и любой бы занервничал, если бы в темноте кто-то заорал рядом с ним.

— Там кто-то теплый, — правдиво ответила я.

Не знаю, о чем подумала Наташа, услышав мои слова, но она не стала терять время на обсуждение находки и молча ломанулась вперед. Так как в темноте она ни фига не видела, то, как и следовало ожидать, через секунду раздался приглушенный стук и следом за ним сдавленный стон.

— О-о-о. Проклятая труба.

Из чего я заключила, что она врезалась головой в одну из многочисленных проржавевших труб, проходящих под низким потолком. Поскольку Наташа надолго выбыла из членов клуба, ищущих зажигалки, мне не оставалось ничего другого, как опять вернуться к прерванному занятию. К счастью, на этот раз мне улыбнулась удача, и я быстро ее нащупала. Мы смогли продолжить наш поход. Когда отошли на приличное расстояние, травмированная Наташа отважилась спросить:

— Кто там был теплый? Ты видела?

— Не стану тебя мучить неопределенностью. Лучше самая неприятная, но правда. Думаю, там была крыса.

— Крыса, — ахнула Наташа. — И из-за крысы ты так меня напугала? Я думала увидеть там по меньшей мере свежий труп.

Ужаснувшись в душе такой возможности, я ответила успокаивающе, обращаясь при этом наполовину к себе:

— Ну что ты. Откуда тут взяться трупу?

Лучше бы я этого не спрашивала, потому что теперь в наши головы лезли ответы на мой дурацкий вопрос. Ответы были один жутче другого и вконец меня измучили. А мысль о том, что если здесь имеется один труп, то вполне может быть ему и компания, доконала меня. Но все не вечно. И вот мы увидели впереди слабый свет, который просачивался из-за неплотно прикрытой двери. Свет был очень слабый, и мы могли бы и не разглядеть его, но я опять уронила зажигалку, и пока мы ее искали, то увидели слабенькое сияние впереди. Мы устремились к нему и оказались на свежем воздухе. А свет, так порадовавший нас минуту назад, исходил от уличного фонаря, который, впрочем, стоял во дворике, который был окружен домами со всех сторон, а значит, строго говоря, являлся внутренним двориком.

— И где мы оказались?! — приготовилась скандалить Наташа.

— Там, куда ты так стремилась, — не давая себе труда скрывать свое торжество, провозгласила я.

Сказать, что я была горда собой, значит ничего не сказать. Меня раздувало от напора добрых чувств к самой себе. Еще бы — проникнуть во внутренние дворы, которые напрямую сообщаются с самой библиотекой — это кое-чего стоит. Я была очень довольна собой и своей памятью, которая не подвела меня, бережно сохранив в своих закромах бесконечное число поворотов, каждый из которых мог бы завести нас в тридевятое царство.

— Не может быть, — не поверила мне Наташа. — Это совсем не похоже на библиотеку.

Дворик выглядел так, словно его не могли поделить между собой несколько конкурирующих организаций, среди которых могли быть автопарк, городская свалка и распродажа пиломатериалов. Но каждая из сторон постаралась занять своими продуктами побольше места, чтобы оставить других с носом. По всему периметру красовались жестяные баки для отходов, покрашенные в синий цвет еще во времена последней царской династии. Между ними там и сям лежали груды досок. Доски были совсем новыми, и их желтая древесина приятно радовала глаз под светом фонаря, который одинаково равнодушно светил всем. Гвоздем программы были два списанных автобуса. Может, они и не были списаны, но выглядели именно так. Автобусы не радовали глаз ни приятным цветом, ни благородством формы. Я бы затруднилась с ответом на вопрос, к какой фирме отнести их. Но снег, падающий сверху, милосердно прикрыл их от излишнего внимания, и с шапками снега на своих крышах автобусы выглядели самоуверенными хозяевами здешних мест. Под их днищами снега не было вовсе, или он растаял во время последней оттепели. И там кто-то шевелился.

— Это не кошка, — сказала Наташа, хотя я еще ничего не говорила о своих соображениях по поводу подозрительного движения под автобусом. Наверное, научилась читать мои мысли, пока мы пробирались сквозь непонятные отбросы в подвальном ходе. До вчерашнего вечера я не замечала за Наташей склонности к паранормальным явлениям, но все меняется.

Под автобусом и точно была не кошка. При всем желании я не могла вообразить себе кошку, которая бы пользовалась фонариком и звякала гаечным ключом. Свет и звуки, доносившиеся из-под автобуса, убедили нас в том, что под ним пристроился человек, и скорее всего — мужчина. Потому что представить себе женщину, которая бы в пятнадцатиградусный мороз и в глухой час ночи воспылала желанием починить старую колымагу, я тоже не могла.