У мужика под автобусом дела явно не ладились. Он чертыхался очень громко и злобно. И клялся, что сейчас все бросит. Последнее заставило нас призадуматься о собственном положении. Результатом этих раздумий было то, что мы дружненько стронулись с места и оставили опасный район в распоряжении неизвестного умельца, который, впрочем, никогда об этом так и не узнал.

Дворики сообщались между собой, и их было великое множество. Каждый был похож на предыдущий. Отличались они главным образом предметами, которые располагались на свободном пространстве этих дворов. Если в первом это были в основном доски, то второй порадовал нас обилием старых столов и стульев, сваленных у стены и заботливо прикрытых от непогоды брезентом. Здесь также стоял грузовик. Грузовик был работягой. Об этом свидетельствовало обилие следов вокруг его шин.

Мне не давала покоя мысль, что нам нужно найти дворик, из которого вел ход внутрь здания. Ход, который я хорошо знала. Но от этой мысли пришлось отказаться очень быстро. Дворики смущали своей похожестью, и я бы ни за что теперь не определила, какой их них нужный. Память сыграла со мной шутку. Повороты в подземелье я помнила прекрасно, а вот дальнейший путь начисто испарился из памяти.

— Что мы будем делать теперь? — поинтересовалась Наташа.

Хорошенький вопрос! И это она у меня спрашивает. Вечно за нее все отдуваются.

— Последнее усилие, и мы будем у цели. Но будь добра, говори потише, нас могут услышать. Держи рот на замке, а ушки на макушке.

Наташа кивнула в знак того, что все поняла. Теперь оставалось только выбрать подходящую дверь. Она должна была соответствовать ряду требований. Вести во внутренние помещения библиотеки, а не в слесарку, быть незапертой на амбарный или любой другой замок, возле нее не должно быть никого живого, и мертвого желательно тоже, но это уж как повезет.

После многочисленных проб и ошибок выяснилось, что всем параметрам удовлетворяет только одна дверь. Она почему-то не была намертво заперта, возле нее никто не толокся, и по крайней мере на первый взгляд она вела в необозримо таинственные глубины. Мы погрузились в них и оказались в местах, мною прежде не исследованных. Никогда ранее я не бывала в этой части здания. Поэтому передвигаться следовало с предельной осторожностью. Каждый человек на пути автоматически становился нашим врагом, и столкновение с ним грозило катастрофой.

— Я бы предпочла столкнуться с кем-нибудь из компании Амелина, чем с охраной, — шепнула Наташа, и я прекрасно поняла ее чувства.

В самом деле, встреть мы охрану, и нам было бы трудненько объяснить им свое присутствие здесь, а с компанией Амелина можно было не церемониться. Они могли находиться здесь только нелегально и должны были поэтому избегать любого шума, который мог их выдать. Стало быть, они бы нас не рискнули ликвидировать, ведь мы бы энергично запротестовали, а от сопротивления всегда много шума.

Тем временем мы вышли в центральную часть библиотеки. Это заняло у нас больше десяти минут и, честное слово, произошло само по себе, без какого бы то ни было моего вмешательства, потому что шли мы наугад. Но вот уже впереди маячили журнальные залы, а следовательно, там поблизости был и читательский вход, возле которого находился милицейский пост. Обитателей последнего требовалось избегать всеми силами. А значит, расстояние в радиусе десяти метров около поста представляло для нас зону повышенного риска. Мы с почтительной осторожностью обогнули ее и даже не стали любопытствовать, там ли охранник. Потом поднялись по лестнице на второй этаж. Пока все было спокойно. Пройдя по каталогу, вышли ко второй лестнице, по которой нам предстояло спуститься, чтобы приблизиться к местам, где находились наиболее ценные экземпляры книгопечатания. И где, как я считала, могут находиться преступники, если они вообще здесь. По пути нам попадалось много дверей, но все они открывались в обе стороны и не были снабжены замками. Можно было только благословить того человека, который придумал такое оригинальное и удобное для взломщиков всего мира устройство дверей. Это же сколько труда и времени он сберег грабителям! Просто умилительна такая забота о ближних своих.

— Ты найдешь обратный путь? — тревожно спросила Наташа.

— Найду, не волнуйся, а лучше прислушайся. Ты не слышишь никаких подозрительных звуков?

— Какие звуки тебе покажутся подозрительными?

— Ну, например, звук взрыва, треск выдираемого с мясом замка, вой сирены или что-нибудь в этом же духе, — с иронией сказала я.

— Нечего идиотничать, — возмутилась в ответ Наташа.

— Ну раз не слышишь, тогда придется идти наугад. Авось набредем на наших знакомых, — грустно сказала я. — Но все-таки мне тревожно.

— Не сомневайся. Я их чувствую.

— А в каком месте здания ты их чувствуешь?

— Не разберу, — не поняв моего сарказма, серьезно ответила Наташа.

Я подивилась про себя такой выборочности ощущений и молча проследовала под темные своды очередного зала. Электричество во всем здании было, конечно, заботливо погашено, и нам приходилось довольствоваться светом, который проникал с улицы, но его было явно недостаточно для наших целей. Да и то ничтожное количество света, что проникало лишь в комнаты с окнами, а во внутренних коридорах и залах безоговорочно властвовала тьма. А в ней прятались различные предметы, которые отличались острыми и многочисленными углами. Будучи, видимо, по своей натуре общительными предметами, они лезли нам под ноги и дружелюбно толкали нас в бока, головы, локти и другие части тела. Это было тем более странно, что ни я, ни Наташа не стремились к физическому контакту, но при этом постоянно натыкались на них. И скоро покрылись синяками.

Пользоваться зажигалкой я остерегалась, боясь привлечь к нашим передвижениям внимание посторонних. Чтобы не выдать свое появление в недрах библиотеки врагам раньше времени, мы сняли ботиночки и передвигались исключительно на цыпочках. Ступать старались по возможности тише, но не слишком преуспели в этом.

— Ты топаешь, как целое стадо слонов, — сообщила мне Наташа.

— Сама такая, — беззлобно огрызнулась я.

Разулись мы еще в самом начале пути, как только позволили атмосферные условия. Держа в руках облепленные подвальной грязью и снегом дворика ботинки, мы тихонько спустились по лестнице и услышали слабый, очень слабый звук, который смахивал на стон. Звук длился всего долю мгновения, и мы не успели определить месторасположение его источника. Но одно становилось ясно — рядом с нами был кто-то еще.