Мы стояли на площадке, неплохо освещенной уличными огнями. В нашем распоряжении имелось три двери, в которые мы могли войти. В столовую, в отдел эстампов и в редкую книгу. Первую мы дружно отвергли как малоперспективную. Даже Наташа с ее чудесным воображением не смогла представить, что кто-то забрался в пустую столовую, там наскоро перекусывает и постанывает при этом. Оставшиеся две двери были одинаково привлекательны. Но времени на обдумывание следующего шага у нас не оказалось, потому что наверху раздались громкие и уверенные голоса, которые неуклонно и стремительно приближались к нам. Наташа метнулась к левой двери.

— Не туда, — прошипела я, ухватив ее для верности за рукав, — лезь скорее за стойку и не рассуждай.

Буквально в последнюю секунду я запихала ее туда и нырнула за ней следом. Стойка, которая была снабжена углублением для ног, наподобие грота, куда мы и забились с сильно бьющимися сердцами, была объемной и высокой. Она надежно укрывала нас целиком.

— Как в домике, — шепнула Наташа в полном восторге.

А голоса становились все громче. Уже различались некоторые отдельные слова, смысл которых ускользал пока от нас.

— У них и фонарик есть, — тихо восхитилась я.

Прыгающий свет выхватывал отдельные фрагменты убранства комнаты. Дрожа, он перебегал с одного места на другое. Он осветил и то небольшое пространство за нами, которое отделяло стойку от окна. На нас свет не упал, и даже тень, в которой мы укрывались, стала вроде гуще. Но шаги приближались к нам.

«Неужели они перелезут сюда? Тогда мы пропали», — подумала я про себя и постаралась сжаться в совсем малюсенький комочек.

— Хватит тебе усердствовать, — раздался сочный баритон прямо над нашими головами и спас нас.

— Ты не понимаешь, — ответил ему другой голос, более сиплый, — сегодня ночью возможна попытка ограбления. Нас специально начальник предупредил. Чтобы мы, значит, не расслаблялись. Ведь и обходов будет не два, как обычно, а четыре.

— Четыре? — не поверил другой голос. — Когда же спать?

— Ну хотя бы три, — сжалился сиплый голос.

— И двух бы хватило. Мы пожарные, и грабежи не по нашей части. Пусть у милиции голова болит.

— Не беспокойся, они тоже сегодня спать не будут.

— Хм-м-м, — с сильным сомнением в голосе хмыкнул первый.

— Ну, обещали не спать.

— Пообещать можно все, что угодно.

— Нет, они сегодня на взводе. Сделали уже два обхода, хотя время-то сейчас детское, всего второй час.

Выдав эту информацию, как будто по нашему заказу, двое удалились медленными шагами в сторону редкой книги.

— Вылезаем? — дернулась Наташа.

Я в этот момент быстренько прикидывала сложившуюся ситуацию. Она меня не очень радовала. Что и говорить, она была одинаково неблагоприятна как для грабителей, так и для нас. Путь назад представлялся мне не менее рискованным, чем движение вперед.

— За ними, — скомандовала я, рассудив, что идти за пожарными будет безопаснее, чем кружить наобум, рискуя наткнуться на одинокого охранника. И мы пошли за пожарными, правда, совсем немного прогулялись с ними, только до ближайшего поста милиции. Пост находился уже после отдела редкой книги. Так что волей-неволей пришлось вернуться к этому отделу. Не идти же вместе с ними к милиции в гости.

— Предлагаю остаться здесь. Очень удобное место для засады и для отдыха, — сказала Наташа, показывая на плотные шторы, прикрывающие окна.

Поскольку у меня возражений не нашлось, мы остались. Спрятались за тяжелой тканью, кем-то удачно повешенной, видимо, в расчете на то, что мы появимся тут. Прошло полчаса, потом сорок минут, а потом я почувствовала, что если просижу неподвижно еще хоть одну минуту, то умру. Все тело затекло и онемело. Из окна открывался превосходный вид, но немилосердно дуло. Хотелось спать. Наташа зевала так, что я боялась, как бы она не вывихнула челюсть. Ожидание явно затянулось и перестало себя оправдывать, потому что происходить ровно ничего не происходило.

— Вероятнее всего, они выбрали другое место для ограбления. Мы не там сидим. Есть же в библиотеке еще места с ценными книгами, на которые тоже могут польститься грабители?

— Сколько душе угодно. Проверим их?

Не знаю, чем была занята моя голова, когда я предлагала такое. Единственное, что меня хоть как-то оправдывает, было то, что, сидя в засаде в нише окна, я задремала. Учитывая позднее время, в этом не было ничего удивительного. Спросонок я всегда слегка торможу и могу согласиться практически на любое самое абсурдное предложение. Обычно я тут же снова засыпаю и про обещанное благополучно забываю, но сегодня заснуть мне не удалось, а значит, следовало выполнять обещание. Я протянула руку к портьере, готовясь отдернуть ее в сторону, и вдруг замерла.