Шрифт:
– Это ведь Трифор нанял убийц для императора?
– поинтересовался Крол.
– Вот уж не знаю, - помотала головой Аврора.
– Думаю, у князя был мотив хлопотать в этом деле, - заметил рыцарь.
– Ну, неужели, - пожала плечами девушка, ставя опустевшую кружку на стол.
– Да в нашем государстве полно тех, кто мечтает увидеть батюшку в гробу. В помпезном, шикарном, но гробу.
– Согласен, - хмыкнул Крол.
– Но как вам удалось сбежать из замка князя? Не думаю, что вас плохо охраняли.
Аврора взяла паузу. Тем более, что трактирщик как раз в этот момент поставил перед ней большую тарелку с горячими блинчиками и плошку с липовым медом. Вот так, жадно поглощая выпечку, девушка придумала еще один лживый, но безопасный (на ее взгляд) ответ на довольно сложный вопрос:
– Горничную уговорила: пообещала ей большую награду. Она ночью вывела меня из замка и показала, куда бежать дальше. Потом я до этой деревни добралась.
Крол выслушал, не хмыкая и не перебивая. Похоже, его эти объяснения (пусть и не совсем удачные и правдоподобные) вполне устроили. К тому же, задание рыцаря состояло из двух пунктов: первое - найти леди Аврору, второе - вернуть ее отцу-императору. Первое с свершилось. Пусть даже бывший капитан и не мог похвастать тем, что самолично нашел и освободил наследницу. Оставалось одолеть второй пункт. А поиск и наказание похитителей и злокозненного Трифора, сопряженные со значительным риском, в планы Крола не входили.
– Будет разумным, ваша милость, прямо сейчас убраться отсюда. Поторопимся в
Гримтэн, - сказал он Авроре.
– Я еще не поела, - заметила девушка, уплетая блинчики.
– Промедление может стоить нам жизни, - заметил рыцарь.
– Наверняка, Совиный замок уже гудит, как развороченный улей.
Аврора в мыслях с этим согласилась, но взяла еще блинчик. Не очень-то ей пришлось по душе вот так сходу начать слушаться капитана, который у нее вызывал лишь одну антипатию. К тому же, после того, как он принял на веру рассказы-обманы о служанке, наследница престола про себя наградила Крола еще одним нелицеприятным определением - тупой бот.
– Мне еще переодеться надо, умыться, причесаться, - заговорила она, облизывая большой палец, испачканный медом.
– Очень не люблю я такой растрепой и оборванкой ходить.
Крол чуть слышно скрипнул зубами, и Аврора решила, что он портит ей аппетит.
– А вы, любезный сэр, мне пока лошадь подыщите и снарядите, - молвила наследница.
– Я к тому времени со всем управлюсь.
Рыцарь помедлил секунду, две и встал, чтоб выполнить распоряжение девушки. Было видно, что он злиться. Даже его высокие сапоги сердито скрипели и раздраженно звенели шпорами, раня доски пола, пока он шел к выходу из трактира. Авроре это еще на один пункт подняло настроение. У нее ведь и раньше поднималось настроение тогда, когда удавалось насолить капитану.
Правда, потом, когда пришла хозяйка и принялась раскладывать перед девушкой
чистую одежду - просторную льняную рубашку, шерстяные куртку, шаровары и плетеный из кожаных шнуров пояс - Аврора вновь скисла и расплакалась. Ей вдруг до боли в голове вспомнились Корт и Майя. Обнимающиеся, с поцелуями, в душистом черничнике. И тут же, до боли в сердце, наследнице Незыблемого престола захотелось, чтоб это ее целовал, опрокинув в мох, Шип Корт.
Испуганная слезами девушки хозяйка села рядом и, думая, что Аврора просто не до конца выплакалась во время разговора с Кролом, обняла наследницу, погладила по голове, бормоча: "Ну, поплачь, поплачь, легче будет. Это страх выходит".
Юная леди с благодарностью уткнулась в мягкое льняное плечо крестьянки и заплакала еще горше. Она вдруг сообразила, что здорово влюбилась. И еще сообразила: хорошего в этом мало…
Часть вторая
Князь Трифор снял с головы расшитый бисером берет и поднял глаза к лазоревому небу. Ни облачка. Как и положено в это время года в его землях.
– Славный денек, - пробормотал князь, наблюдая за звенящим в синеве жаворонком и наслаждаясь легким ветром, что был полон ароматами луговых цветов.
– Славный денек для беспечной прогулки. А не для поисков.
– Ваша милость?
– напомнил о себе дружинник Зан.
– Что слышно от Гилбера?
– спросил Трифор, возвращая взгляд с небес к земным делам и обнаруживая безрадостную картину своих провалов - такой разительный контраст к ясному летнему дню.
Он вернул берет на голову и направил коня дальше по дороге. А та вилась белой лентой вдоль зеленых лугов.
– Ничего хорошего, - отозвался дружинник.
– Отряд его младшей милости разведывает южный край пущи и близлежащие хутора. Но пока - без результатов.
– То же и у нас, - пробормотал князь.
– Ваша милость, - опять заговорил дружинник, но теперь - голосом тихим, вкрадчивым, чтоб остальные всадники не услышали.
– Дозволь спросить.
Князь позволительно кивнул. С Заном у него были особые отношения, и дружинник этот знал о делах Трифора больше даже, чем младший князь Гилбер.
– Что мы будем делать, если не вернем девчонку, твоя милость?
– задал свой вопрос дружинник.
– Делать?
– вздохнул князь.
– Делать… Ничего уже нам не придется делать. Если провалится последнее, что осталось, я и Гилбер уйдем в Мирму. У меня нет достаточного войска, чтоб воевать с императором на равных. У меня нет союзников. А бросать своих людей на верную гибель я не намерен. Но и сдаваться на милость Исидора не желаю. Мы уйдем в Мирму, Зан. Я попрощаюсь с Мальвиром, с Ольховыми холмами, с могилами родных. Все это умножит домен императора. Видно, так должно быть, - Трифор опять вздохнул.
– Видно, потому, что я отступил от рыцарских канонов и нанял убийцу, потом - держал в плену эту девицу. Говорят, коварство всегда боком выходит…