–  Все будет хорошо!
– выкрикнула Аврора в отчаянии от того, что он рушит, прямо у ней на глазах рушит все ее мечты.

–  Не будет, - Корт повернулся к ней, и глаза его горели золотом.
– Не обманывай себя. Ты императорская дочь - у тебя своя дорога. Она перекрестилась с моей, и лишь беды пошли, одна за другой. Никогда в жизни я столько ранений не получал, как за эти два месяца, что мы бегаем по лесам. И тебе тоже нелегко пришлось, разве нет? Нам надо держаться подальше друг от друга, леди Аврора. Я жалею, очень жалею, что дал тебе повод думать иначе. Прости… Я дурак, я голову потерял. От тебя, от твоих поцелуев. Тут и мертвый спятит… Но главное - вовремя спуститься на землю из этих розовых облаков. Иначе можно попросту разбиться. О скалы реальности, которые за ними прячутся…

–  Замолчи сейчас же!
– зашипела Аврора, подскакивая с подоконника.
– Умолкни, или мы опять рассоримся!
– тут ее вновь, будто молния ударила.
– Да ты специально так говоришь. Чтоб со мной рассориться! Рассориться и оставить меня.

–  Так будет лучше, - тускло отозвался Корт.

Она закусила губу, подбежала, обняла его крепко-крепко, полагая, что этим удержит, заставит думать то, что нужно ей.

–  Все будет хорошо. Я все продумала. Хорошо продумала. Тебе просто надо постараться забыть о прошлом и принять новое настоящее и новое будущее. Неужели одной моей любви тебе мало? Приедет отец, я столько всего ему наговорю, что он ничего не сможет сказать против.

Шип не ответил. Просто смотрел в ее глаза и улыбался. Авроре это не понравилось: так улыбается взрослый, слушая лепет годовалого дитяти.

–  Корт, - дернула его девушка.
– Ответь же.

–  Ваша милость не устали?
– спросил он вдруг.
– За окном ночь, а вы одна, в комнате у малознакомого парня. Что-то о вас подумают, леди Аврора?

Она вздохнула:

–  Ну да, ты прав. Нам всем надо отдыхать. И тебе, конечно. Я совсем забыла, что ты еще не вполне здоров. Но завтра, - она ткнула Корта пальцем в лоб, - завтра я все тебе скажу. Все-все. И ты не отвертишься!
– затем потянулась к его губам, получила поцелуй и прошептала.
– Я тебя люблю, не забывай.

–  Не забуду, - ответил молодой человек.
– Спокойной ночи…

Аврора недовольно поджала губы, выходя из комнаты. Она-то надеялась услышать ответное "люблю"…

Следующее утро в форте Гедеон началось с происшествия.

–  Ваша милость, мой пациент, ваш рыцарь, сэр Корт, исчез, - сообщил Авроре мастер Эдевас.

У наследницы престола на пару минут случился столбняк. Ложка, которой она в этот момент доставала вишни из компота, упала из ее рук на белую скатерть и оставила там некрасивое темно-красное пятно. Леди Флокур, сидевшая за столом напротив Авроры, еле-еле сдержала огорченное "ох!" и раздраженно спросила у Эдеваса, думая про себя, что лекарь выбрал очень неподходящее время для нехороших новостей:

–  Как это исчез? Может, вышел куда? Он ведь уже встает.

–  Нет-нет, ваша милость. Я бы не стал беспокоить вас, не обыскав весь форт, не расспросив всех, кого встретил, - объяснял Эдевас.
– Сэра Корта нет. И нет его мечей. И одежды. Все исчезло вместе с ним.

–  Очень интересно, - потянул комендант, до этого в таком же остолбенелом состоянии и молча слушавший лекаря.
– Странный он рыцарь: оставил свою госпожу. Ворота ночью поднимали?

–  Если бы их нужно было поднять, тебя бы разбудили, - заметила его супруга.

–  А ведь верно!
– просиял комендант.
– Как же он уехал, если ворота не поднимали? А лошади? Все ли лошади на месте?

–  Ну, как он мог взять лошадь, если ворота не поднимали?
– дивясь тупости мужа, продолжала леди Флокур.
– Наши лошади через стены не летают.

–  Да!
– выпалил комендант, не особо смущаясь.
– Как же он исчез?

Аврора сглотнула рыдание, которое подкатило к горлу, и принялась изображать те же непонимание и удивление, которые сейчас завладели лицами сэра Флокура, его супруги, мастера Эдеваса и двух слуг, разносивших блюда за столом. Она догадалась, как Корт дернул из крепости, но и только.

Девушка не заметила, что у нее поджались губы и нахмурились брови. Поняла она это лишь тогда, когда комендант обратился к ней с такими словами:

–  Ваша милость, не волнуйтесь. Я прямо сейчас отправлю целый отряд солдат на поиски.

Аврора нахмурилась еще больше:

–  Никого никуда не надо отправлять!
– резко заявила она.
– Сэр Корт. Он, - девушка лихорадочно соображала, что ж такое придумать.
– Он мое задание выполняет. Очень важное.

–  Ваша милость!
– изумился лекарь.
– Вы послали больного на задание?!

–  Он больной стоит десятка здоровых болванов!
– еще резче ответила Аврора, поднялась из-за стола, грохнув креслом, и вышла из столовой залы: ей не хотелось продолжать ни завтрак, ни разговоры.

Девушка, подобрав длинные юбки, бегом направилась к выходу и во дворе поймала за руку Майю, которая весьма увлеченно беседовала о каких-то морковных пирогах с одной из кухарок.

–  Ты мне нужна!
– рявкнула она рыжей и потащила за собой, за конюшни.

–  Ну что? Что? С ума сошла?
– Майя пыталась выдернуть запястье из пальцев наследницы, но та держала на удивление крепко.
– Что надо?