Ричард и Кэлен в изумлении вскочили на ноги. Старик с не меньшим удивлением увидел, что Ричард схватился за меч. Не отходя от костра, Ричард сделал выпад мечом в его сторону.

–  Что это значит?
– спросил старик.

–  Отступи, - приказал Ричард. Он пошел на старика, держа в руке меч; оттесняя пришельца к деревьям, с которых Ричард не сводил глаз.

–  Могу я спросить, что это ты делаешь, мальчик мой?

–  Ты уже однажды звал меня, в другой раз я тебя видел, но оба раза это был не ты. Я не хочу, чтобы меня одурачили в третий раз. Пройди-ка между вон теми двумя деревьями.

–  С какой стати?
– возмутился старик.
– Вложи меч в ножны, мой мальчик.

–  Если ты не пройдешь между этими деревьями, меч вместо ножен пойдет в тебя, - ответил Ричард сквозь зубы.

Старик, удивленно подняв брови, двинулся под конвоем Ричарда через кустарник. Бросив мгновенный взгляд назад, старик прошел между деревьями и паутина разорвалась. Ричард радостно улыбнулся.

–  Зедд, неужели ты?

–  Я, провалиться мне на этом самом месте, - ответил Зедд, уставясь на него одним глазом.

Ричард вложил меч в ножны и бросился обнимать старого друга, едва не задушив его.

–  Зедд! Я так рад тебя видеть!

Зедд едва дышал. Ричард отпустил старика, поглядел на него, сияя, и стиснул снова.

–  Страшно подумать, - заметил Зедд, - что было бы, если бы, увидев меня, ты обрадовался еще больше.

Ричард подвел его к костру, обнимая за плечи.

–  Извини, мне надо было убедиться наверняка. Я не мог поверить, что ты появился здесь. Но я счастлив, что с тобой все хорошо. Нам много о чем надо поговорить.

–  Да, конечно. Можем мы сначала поесть?

Кэлен также обняла Волшебника.

–  Мы так о тебе беспокоились!

Пока его обнимали, Зедд с вожделением посматривал на котелок.

–  Это все так. Но беседовать лучше на полный желудок.

–  Но у меня еще не готово, - улыбнулась Кэлен.

Зедд разочарованно посмотрел на нее.

–  Не готово? Ты уверена? Сейчас проверим.

–  Конечно. Мы только начали.

–  Не готово, - бормотал он, - не готово… Ладно, посмотрим.

Отойдите-ка оба…

Зедд посмотрел на огонь так, словно перед ним был непослушный ребенок, и простер к нему тощие руки. Огонь зашипел, набирая силу.

Взметнувшийся язык синего пламени лизнул котелок так, что тот подпрыгнул.

Варево забулькало и захлюпало. Синий огонь покачивал котелок, поглаживая его, словно лаская. Волшебник убрал руки, и синее пламя погасло.

Зедд довольно улыбнулся.

–  Ну вот, теперь готово. Давайте есть.

Кэлен стала перед огнем на колени и попробовала деревянной ложкой варево.

–  Да, уже готово, - подтвердила она.

–  Ну, нечего стоять и глазеть, мальчик мой, - сказал Зедд Ричарду. Доставай миски.

Ричард покачал головой и выполнил требование. Кэлен наполнила миску, положив на край несколько сухариков. Ричард вручил ее Зедду. Волшебник не стал садиться, он предпочел съесть свою порцию стоя. Кэлен наполнила еще две миски, а Зедд уже протягивал ей пустую за добавкой. Покончив с первой порцией, Зедд решил наконец сесть. Ричард опустился на бугорок, Кэлен пристроилась рядом, а Зедд - на земле, напротив них.

Ричард подождал, пока Зедд проглотит половину того, что было в миске, потом наконец спросил:

–  Ну как там Эди? Она хорошо заботилась о тебе?

Зедд растерянно посмотрел на него. Даже при свете костра Ричард готов был поклясться, что Зедд покраснел.

–  Ну мы… - Он поглядел на удивленную Кэлен.
– У нас с ней… было все хорошо.
– Он зло глянул на Ричарда.
– Что за вопрос?

Ричард и Кэлен переглянулись.

–  Я ничего такого не имел в виду, - ответил Ричард.
– Я только заметил, что она очень интересная и привлекательная. Мне показалось, что и ты такого же мнения.
– Ричард посмеивался про себя.

Зедд вернулся к своей миске.

–  Славная женщина.
– Он поддел ложкой какой-то корешок.
– А это что такое? Я съел три штуки, но так и не понял, что это.

–  Корень тавы, - ответила Кэлен.
– Он тебе не понравился?

–  Разве я сказал, что он мне не понравился?
– проворчал Зедд. Просто хотел узнать, что это такое.
– Он оторвал взгляд от миски.
– Эди сказала, что дала вам ночной камень. Так, по ночному камню, я вас и нашел.

Думаю, - он поглядел на Ричарда, тряся ложкой, - что ты будешь осторожен с этой штукой. Не доставай ее без крайней необходимости. Самой крайней.