– Он?
– эхом переспросили за ним подруги.
– Значит, это мужчина?

– Очень верное замечание, - удовлетворенно кивнул головой опер.
– И хотя он клянется и божится, что ни в чем не виноват, но факты...

И опер многозначительно поднял кривоватый указательный палец.

– Факты, - договорил он, - говорят сами за себя! Этот тип был арестован рядом со своей жертвой, когда пытался прикончить вашего Илью. Стоял, наклонившись над ним. Еще бы минута, задушил бы нашего футболиста на фиг!

– Ой!
– вздрогнули подруги, тут же представив себе Дениса, держащего за горло беспомощного Илью.
– Вы уверены?

– Еще как! Вот этими самыми глазами наблюдал всю картину! Прямо обомлел на пороге.

– А что сам преступник говорит?
– тихо спросила Юля.

– Да, зачем он хотел убить Илью?
– воскликнула Мариша.

Эти вопросы неожиданно смутили опера.

– Ничего он не говорит, - почему-то отводя глаза в сторону, произнес он.

Подруги переглянулись.

– А все же?
– строго спросила у опера Мариша.

– Врет он все.

– Что именно врет?
– стояли на своем девушки.

– Да говорит, что просто хотел проверить, дышит ли еще Илья!
– с досадой ответил подругам опер.
– Дескать, там, в палате, был еще другой человек. И вот тот человек и пытался убить Илью. А он ему помешал и тем самым якобы спас вашего Илью.

– И вы ему не верите?

– Ясное дело, не верю, - помотал головой Сашка.
– Наглая и глупая ложь! Не было в палате никого другого!

– А кто?
– спросила Мариша.
– Кто, по словам преступника, был в палате Ильи?

– Этого он тоже не говорит.

– Но он хотя бы узнал того человека?
– требовала ответа Мариша.

– Знаете что, если вы мне не верите, то можете сами с задержанным поговорить, пока машина за ним не приехала!
– потеряв терпение, воскликнул опер.
– Лично для меня это дело совершенно ясное. Убийца пойман. Тем более что за ним и другие грехи имеются. Но если у вас еще есть какие-то сомнения на этот счет, то... Сделайте милость! Поговорите с ним сами.

Ясное дело, подруги не заставили себя уговаривать. И Сашка провел их в маленькую подсобку, где на полу, прикованный наручниками к батарее центрального отопления, сидел... Рустам!!!

Решительно сегодня для подруг был день сюрпризов.

– Ты тут откуда взялся?
– ахнула Мариша при виде Рустама.
– Ты же за решеткой должен сидеть!

Но Рустам при виде подруг неожиданно просиял.

– Хорошо, что вы пришли!
– воскликнул он.
– Ради бога, объясните этим тупицам, что мне незачем было желать смерти Илье. Другой! Другой человек хочет его смерти!

– И ты знаешь, кто этот человек?
– осуждающе посмотрела на него Мариша.

Но Рустам молчал.

– Скажи нам, кто он?
– попросила Юля.

Оживление на лице Рустама потухло, словно лампочку выключили.

– Не могу, - произнес он.
– Но поверьте, я очутился тут в больнице только ради того, чтобы спасти жизнь Илье.

– А как ты сам оказался на воле?
– спросила у него Мариша.

– Отпустили меня, - ответил Рустам.
– Пока что под подписку о невыезде.

– А Риту и ее брата?
– спохватилась Юля.
– Их тоже выпустили?

– Нет, - покачал головой Рустам.
– Это мой адвокат только расстарался.

– Ну да!
– вспомнила Юля.
– У тебя же теперь такой шикарный адвокат!

– А то!
– гордо произнес Рустам.
– Но дело не в этом. Я в больницу примчался, потому что Илью спасти хотел.

– Значит, ты знал, что сегодня ночью его попытаются убить!
– заключила Мариша.
– Откуда ты это знал?

– Не знал, а только подозревал!
– поправил ее Рустам.

– И кто убийца?
– воскликнула Юлька.
– Пойми, если ты не назовешь имя настоящего убийцы, менты тебя снова засадят!

– Илья жив, - хмуро произнес Рустам.
– Завтра он придет в себя и назовет имя преступника. А я... Я пока буду молчать. Мне его выдавать не с руки.

– Но почему?
– взорвалась Юля.
– Чем тебе так дорог убийца, что ты его выгораживаешь?

Однако Рустам окончательно замкнулся в себе. Он отвернулся от подруг и больше никак не реагировал на их просьбы.