Надо сказать, что у Юли Марат прежде бывал. Но с Никой Юля его не знакомила. И теперь такса решила, что Юле грозит опасность от этого шумного типа, который топал ногами и громко кричал.

Юлька чихнула еще раз. Аллергия давала себя знать. Розы она не любила именно за то, что начинала от них чихать. Впрочем, чихала она и от лилий, и от гиацинтов, и от нарциссов, и даже от тюльпанов. Исключение составляла гвоздика. Вот ее Юлька могла бы при желании тащить к себе домой целыми охапками. Но… Но она не любила гвоздику.

Марат наконец понял, что в квартире нет никого, кроме него самого, Юльки и ошарашенной Мариши, которая сидела на постели и старательно прикрывалась простыней.

— Так вы тут вдвоем? — произнес Марат и расплылся в сияющей улыбке. — Ты и Мариша?

Но уже в следующий момент его лицо исказилось гримасой боли.

— Ой! Что за черт? — вскрикнул он, хватаясь за лодыжку. Но это был не черт, это была всего лишь маленькая отважная такса. Ника улучила подходящую минутку, вцепилась в ногу захватчика своими острыми, как у пираньи, зубками и теперь усиленно работала ими.

— Спасите! — завопил Марат, стараясь стряхнуть с себя собаку. — Она меня загрызет.

Он заскакал по комнате на одной ноге, стараясь стряхнуть с другой повисшую на ней Нику. Но такса держалась изо всех сил и лишь сильней стискивала челюсти.

— Осторожней! — закричала Юлька, испугавшись разом за Нику, безделушки, которые стояли на туалетном столике, их запросто мог смахнуть Марат, и в последнюю очередь, разумеется, за самого Марата.

Но было уже поздно. Размахивая ногой, Марат стряхнул наконец Нику. И она словно праща полетела в угол, сметя своим упитанным тельцем на пол косметику и кучу всяких мелких безделушек. Шлепнувшись на пол в углу комнаты, Ника как ни в чем не бывало словно резиновый мячик снова вскочила на ноги и ринулась в бой.

— Ай! Ай! — запрыгал на месте Марат, стараясь не дать собаке снова вцепиться в него.

Отшвырнув куда-то в сторону букет, Юлька кинулась ему на выручку. Мариша, обернувшись простыней, тоже не осталась в стороне. Вдвоем они носились за верткой Никой, отгоняя ее от перепуганного Марата. Наконец Нику удалось выгнать из комнаты и запереть в туалете, где она почти угомонилась и лишь время от времени издавала грозное рычание.

— Как ужасно вы встречаете своих гостей! — простонал Марат, хромая к стоящему у стены креслу и оставляя за собой на паркете узенькую кровавую дорожку.

Он сел и принялся рассматривать пожеванный носок и ногу, из которой сочился ручеек крови.

— Кошмар! — заключил он. — Тащите йод, бинты и перекись. Или что у вас там есть?

— Ничего нет, — растерянно сообщила Юлька, вернувшись из кухни.

— Ясно, — мрачно произнес Марат. — Уже все истратили на других гостей. Как же так, Юля? Держишь в доме свирепого зверя, надо иметь и средства первой помощи. Она у тебя хоть не бешеная?

— Да ты что! — обиделась за Нику Мариша. — Ника — милейшее существо. Ты сам виноват!

— Ах, вот как!

— Да! Не надо было так громко орать на Юлю! Ника решила, что ее хозяйке угрожает опасность, и кинулась ее защищать!

Ника издала подтверждающий рык из туалета. И Марат замолчал. Тем временем Юля уже распорола зубами какое-то старенькое чистое полотенце и протирала ногу Марата остатками коньяка. Тот морщился, но молчал. Наконец кровь удалось остановить, нога была основательно замотана, и Марат, хромая, переместился на кухню.

— Полагаю, что хотя бы чашку кофе я за свои страдания все же заслужил? — произнес он, наблюдая, как Юлька ставит его немного помятые к этому времени розы в свежую воду.

— Заслужил, — заверила его Мариша, которая уже успела накинуть на себя халатик и немного укротить свои непослушные волосы. — Сейчас сварю. Полагаю, нам всем не помешает его выпить.

Через некоторое время на кухне воцарилась тишина. Марат прихлебывал ароматный кофе и жмурился то ли от боли в ноги, то ли от удовольствия. Юлька делала бутерброды. И когда запах ветчины распространился по квартире, из туалета, где была заперта наказанная Ника, раздалось тонкое поскуливание, а потом и откровенный плач. Ника учуяла запах еды и теперь намекала, что тоже бы хотела присоединиться к трапезе.

— Выпустить ее? — предложила Мариша.

— А она больше не будет? — опасливо спросил Марат. — Мне кажется, я ей не очень понравился.

— Ты только держи в руках бутерброд, и она мигом тебя полюбит, — ответила ему Юля. — Она за кусок сыра или колбасы с кем угодно подружится.

Марат на всякий случай опасливо подобрал обе ноги на стул и кивнул головой.

— Выпускай!

Ника вылетела из туалета словно ракета. И тут же стрелой помчалась на кухню, где, забыв обо всех своих отличных охранно-сторожевых качествах, охотно принялась лакомиться кусками бутерброда, которыми угощал ее в знак примирения Марат.