— Иди туда, — сказала Яна и указала на туалет с буквой «М». — Там тебя ждут.

Вася пошел, еще плохо соображая, зачем туда нужно идти.

В туалете, навалившись на грязный подоконник, его поджидал Ромка Кузаков.

— Ты вчера меня понял? — спросил Ромка.

— Понял, — ответил Вася. Сейчас он уже соображал. — Ты меня вызываешь на поединок. Я готов. — Его смущало только одно: неужели здесь, в туалете?

— После уроков, — сказал Ромка, — встречаемся в городском саду у ротонды.

Вася кивнул. Что ж, пусть будет так: место поединка в саду имени великого русского писателя Алексея Максимовича Горького. Не зря же там все дорожки подмели, чистота, порядок. И астры цветут. Не жаль в таком саду и погибнуть.

Вася протянул Ромке руку:

— До встречи!

Но Ромка руки не подал:

— Заслужи еще!

Незаслуживший Вася пошел на урок.

У дверей его встретила Татка.

— Ты что, с 5 «А» дружишь? — спросила Татка, делая безразличный вид. Вообще-то ей хотелось спросить не про 5 «А», а про Яну Истомину. Надо сказать, что для всех было неожиданностью, что Истомина увела куда-то Кочкина. Всем мальчикам Яна нравилась, а всем девочкам, наоборот, не нравилась.

Куда и зачем Яна увела Кочкина? Дима Беляков досадовал: на него Истомина не обращает никакого внимания, а Кочкин без году неделя в их школе учится, и уже у них какие-то секреты.

Костя Гвоздиков тоже посмотрел на Васю с любопытством.

— У тебя что с Истоминой, любовь?

— Иди ты! Я ее даже не знаю!

— Ага, не знаешь! А куда с ней ходил?

Вася молча скрестил на груди руки. Вид его был неприступен. Скала!

Свидетелем многих исторических и неисторических событий являлась облупившаяся ротонда в саду имени Горького. Здесь, по дорожке сада, прохаживался в девятнадцатом веке опальный Герцен. Гуляли в одиночестве поляки, сосланные в город Н. Объяснялся в любви некий Петя некой Оле. Да мало ли что было!

Разные гуляли люди. И, время у них было разное, и мысли разные. Люди менялись, а ротонда, как ее поставили, так и стояла. И неважно ей, кто проходит мимо: дурак или умный, честный или грабитель, выдающийся человек, а может быть, совершенно ничтожный.

Ротонда за многие зимы и лета чуть осела, чуть скособочилась, но вида своего и достоинства не потеряла.

Сюда, на честный поединок, и пришел Вася Кочкин. До конца двадцатого века оставалось менее двадцати лет.

Подходя к ротонде, Вася прежде всего увидел кудрявую головку Яны Истоминой. Тут же ему захотелось свершить небывалый подвиг.

— Ты что опаздываешь? — спросила Яна. — На черепахе ехал?

— А на чем Кузаков едет?

Но Кузаков уже приехал! Он вышел из-за кустов в сопровождении двух секундантов. Так Вася подумал — секундантов, и пожалел, что у него секунданта не было. Это не по правилам: у одного — два, у другого — ни одного.

Ромка и его секунданты встали перед Васей. Вожак сдвинул брови, это было признаком начинающихся боевых действий. Брови у Кузакова были черные, прямые, сходились у переносицы, и когда он их сдвигал — трепетали все враги.

Но Вася не обратил внимания на грозные Ромкины брови, вероятно потому, что все время посматривал на Яну, которая сидела на скамеечке.

— Ты помнишь мое условие? — спросил Кузаков.

— Помню. Будем стреляться. Расстояние — тридцать шагов. Проверим пистолеты.

— Знаем мы юмористов. Я с тобой не играть пришел. Проси прощения!

— За что? — спросил Вася. — Со стены может каждый упасть. Тем более от волнения.

— Проси прощения! — повторил Ромка.

— Извините, — поклонился Вася, — что я вам съездил ботинком по физиономии.

Один из секундантов хихикнул. Вожак гневно оглянулся. Смех замер на губах. Секундант даже побледнел.

— Ну, так что мы с тобой будем делать? — спросил Кузаков.

— Оставьте меня в джунглях, на съедение тиграм.

Кузаков промолчал. Этот Кочкин начинал его по-настоящему заводить.

— Жду две минуты, — сказал Кузаков. — Проси прощения или заплачешь. Мое дело — предупредить.

Вася оглянулся на Яну. Она ему улыбнулась.

— Честный поединок! — повторил Вася.

— Хилятина ты! — усмехнулся Ромка. — Прощения проси!

— Никогда, Кузаков, я у тебя прощения просить не буду, — серьезно произнес Вася.

Ромка подошел к нему и без предупреждения толкнул. Вася упал. Только хотел встать, как Кузаков снова толкнул.

— Между прочим, лежачих не бьют, — сказал Вася. — Это непорядочно.