–  Угу. Судя по их лицам, это будет не грабеж, а самозащита… - хмыкнул я.
– Рыжик! Марш в лес! Спрячься и не вздумай спешить на помощь… Быстро!!!

Огненная Грива перепуганной девчушки мелькнула среди деревьев, и в этот момент воины Иггера Завоевателя сорвали своих коней в галоп.

–  Темп!
– выдохнул я, и метнулся в сторону первого приближающегося всадника, не очень надеясь его достать.

Изогнутый, утяжеленный на конце меч медленно приподнялся в воздух и… его хозяин с возникшим в глазнице метательным клинком завалился на круп своего скакуна. Солдат, скачущий чуть левее и сзади, удивленно посмотрел на товарища и тут же схлопотал точно такой же клинок. Только в горло. Прежде, чем я успел дотянуться до своей первой жертвы, седла покинули еще трое атакующих: Оливия была в своем репертуаре, и совершенно не заботилась о том, чтобы количество поверженных ее мужем врагов было больше, чем убитых ею. Впрочем, я довольно спокойно относился к этой жуткой несправедливости, тем более, что благодаря ей мне обычно удавалось выйти из боя без единой царапины. К моменту, когда строй атакующих гошшарцев поредел на две трети, их командир, почему-то скачущий последним, сообразил, что что-то пошло не так, и приказал рубить всех без разбору…

–  Какие хамы!
– возмутилась Оливия.
– То есть сначала они хотели оставить меня и Рыжика на закуску?

–  Насчет закуски - не знаю, а вот позабавиться с вами они были бы не прочь… - отсекая ногу пролетающему мимо меня воину, буркнул я, и, отскакивая в сторону от удара мечом, добавил: - Могли бы и моим мнением поинтересоваться…

–  Нашли время болтать!
– Джамшер, мечущийся среди дико ржущих лошадей и бьющихся в агонии солдат, бестолково размахивал мечом, пытаясь дотянуться хоть до кого-нибудь, но безуспешно: враги, оказывающиеся в пределах досягаемости его клинка, уже находились за той тоненькой гранью, которая отделяет жизнь от смерти.

–  Дурное влияние мужа… - опустив руку с так и не брошенным ножом, Оливия захлопала ресницами и притворно вздохнула: - Я вообще была тихой и примерной домохозяйкой, пока не попала в его загребущие лапы. Представь себе - мышку обидеть не могла. Не говоря уже о человеке…

–  Да ладно врать-то!
– добив упорно не желающего смириться с поражением командира гошшарцев, я схватил волочащийся по земле повод ближайшего ко мне коня: - Эй, что встали? Лошадей ловите! Эй, Будильник, под ноги-то смотри… Мало ли, кого не добили…

–  Все нормально, Эрик. Эти уже допрыгались… - Оливия, заметив, как Джамшер отскочил от дернувшегося в агонии тела, хихикнула и, присев около одной из своих жертв, деловито вытащила из его глазницы свой метательный клинок.
– Эй, Рыжик! Ты еще тут, или уже свалила куда?

Майке, выскользнув из-за дерева, окинула взглядом дорогу и испуганно посмотрела на своего мужа:

–  Вы уже все? Джамшер, тебя… не задело?

–  Заденет меня, как же… я вообще ни разу никого не ударил… Не успел… - стараясь не глядеть на жену, пробормотал парнишка.
– Чувствую себя щенком без имени.

–  Как говорит Вовка, не спи - замерзнешь… - хихикнула Оливия, и, вспомнив о ребятах, сразу же помрачнела: - Как они там, а? Не надо было тебе уходить, Эрик…

–  Не начинай, а?
– у меня мгновенно испортилось настроение.
– И так тошно. Подбери рюкзак и марш в седло. Давай резвее - до Милхина еще ехать и ехать…

Оливия, протерев от крови очередной клинок, вложила его в перевязь, потом провела пальцами по рукояткам, и, убедившись, что собрала все, неторопливо двинулась к опушке:

–  Сейчас, пару минут подождите… Кстати, я бы осталась с Ольгердом…

–  Это я уже слышал… - разозлился я, и, не дожидаясь, пока она сходит в туалет, вскочил в седло и заставил своего коня сдвинуться с места…

До границы Симинорской империи мы добрались через двое суток и почти без приключений - несколько стычек с мелкими, человек в пять-семь, отрядами гошшарцев нисколько не улучшили нашего настроения: в одной из них легко ранили Джамшера, а в другой Рыжик, грохнувшись с коня, здорово ударилась головой и ненадолго потеряла сознание. Кроме того горцы, не умеющие ездить верхом, отбили себе задницы и с трудом держались в седлах. Да и пешком ковыляли не лучше. В общем, к моменту, когда нас пропустили через ворота крепости, перекрывающей единственную дорогу к Милхину, мы были, мягко выражаясь, не в себе.

А в крепости царило безудержное веселье - симинорцы, ликуя, праздновали окончание так и не успевшей начаться войны, пили за убийцу Иггера Завоевателя и радовались жизни, как могли. Все, кроме солдат, несущих службу на стенах и в карауле. Удостоверившись, что подорожная грамота, предписывающая оказывать нам любую необходимую помощь, подписана самим императором, начальник караула долго сокрушался, что не может отметить с нами великую победу 'в лучшей таверне крепости', и долго уговаривал подождать, пока он сменится и сможет проявить 'настоящее симинорское гостеприимство'. В общем, если бы не военное положение, все еще не снятое комендантом, то вряд ли мы смогли бы выехать из крепости так быстро: желающих выпить с теми, 'кто только что вернулся из логова врага', было предостаточно. А желающих познакомиться с Оливией и Рыжиком - и того больше. В итоге пришлось воспользоваться административным ресурсом - потребовать себе сменных коней и десяток воинов сопровождения.

По территории симинорской империи мы практически летели - не надо было дергаться при виде встречных всадников и постоянно находиться в боевой готовности, поэтому я смог сконцентрироваться на решении проблемы с порталом на Элион: по моему мнению, его надо было обложить камнями и залить раствором. Причем раствора надо было очень много, так как для того, чтобы остановить Эола и Мериона, надо было очень постараться…

–  Ни хрена это их не остановит… - мрачно буркнула все еще дующаяся на меня Оливия, когда я попытался поделиться с ней своими сомнениями.
– Вряд ли Эол будет ковырять монолит киркой. Притащит какой-нибудь лазер - и испарит его нафиг. Так что надо придумать что-нибудь понадежнее.