–  Господин капитан! Вас вызывает к себе подполковник Ло!
– голос посыльного, раздавшийся от входа в палатку, заставил Шейра вздрогнуть: неприятности, о которых предупреждал зуд, не заставили себя ждать…

…- Итак, задача вам понятна?
– оторвавшись от карты, поинтересовался новоявленный подполковник.
– Как вы понимаете, я не стратег, так что план рейда разработаете сами. Но мне нужно, чтобы через неделю у меня было достаточно биоматериала, и чтобы эти твари поняли, кто тут хозяин. Вопросы?

–  Никак нет!
– молодцевато гаркнул капитан, стараясь, чтобы в его взгляде не появилось обреченности: идти в недельный рейд по деревням аборигенов ему не хотелось совершенно!
– Какое количество людей я могу взять?

–  Думаю, человек пятьдесят… Хотя… Мне трудно сказать, - я не специалист. Решайте сами. В принципе, если сочтете нужным, берите хоть всех своих отморозков - хуже не будет… Просто не забудьте доложить перед выходом, чтобы я знал, на кого тут можно рассчитывать… - задумчиво глядя куда-то сквозь стену палатки, пробормотал подполковник.
– Ладно, можете идти, капитан… У меня еще много дел…

Глядя на довольные лица солдат, предвкушающих боевой выход, капитан никак не мог отделаться от ощущения, что видит их в последний раз. И хотя за четыре часа, проведенных за планированием операции, он почти убедил себя в том, что колено в этот раз ошиблось, и никаких серьезных неприятностей не предвидится, трусливый внутренний голос все-таки нет-нет, да и давал о себе знать.

–  Господин капитан!
– голос капрала Зайнца, в обиходе откликающегося на кличку Затвор, заставил Шейра оторваться от грустных мыслей.
– А как это 'дать аборигенам почувствовать, кто тут хозяин'? Ребята спрашивают - курочек местных щупать, наверное, уже нужно? Ведь иначе они не поймут!

–  Ну, если недолго и аккуратно, то я не против… - вздохнув, пробормотал капитан, и вдруг заметил, как меняется лицо подчиненного: еще мгновение назад сияющая физиономия вдруг покрылась мертвенной бледностью, а во взгляде появился ничем не прикрытый страх!

–  З-зудит?
– глядя на его колено расширенными от ужаса глазами, Затвор зябко повел широченными плечами.

Непонимающе посмотрев на капрала, капитан посмотрел на свою руку и… чуть не выругался вслух - задумавшись, он, оказывается, принялся тереть кулаком не желающий успокаиваться шрам.

–  Иди, собирайся!
– зарычал Шейр.
– Построение через семнадцать минут! Только попробуй не успеть!

Капрала как ветром сдуло. А капитан схватился за голову: даже если бы он попробовал солгать, Затвор бы не поверил однозначно. А теперь слух об очередном предчувствии наверняка начал свое триумфальное шествие среди его подчиненных…

…Первые двое суток марша не происходило абсолютно ничего - двое бойцов из отделения разведки, двигающиеся в авангарде, старались вести роту по бездорожью, игнорируя любые тропы и удобные для передвижения склоны, - однако зуд не унимался ни на минуту. Злой, как собака, капитан то и дело ловил настороженные взгляды подчиненных, и проклинал момент, когда не удержал свою собственную руку: ну что такого серьезного могло произойти с сотней вооруженных до зубов спецназовцев в мире, в котором самым опасным оружием до сих пор являлся арбалет? Даже если принять на веру озвученную подполковником Ло версию, что среди аборигенов скрываются несколько агентов Магирона, страшно не становилось: что такого могли противопоставить его солдатам эти жалкие беглецы? Однако на третий день капитан понял, что ошибается.

…Момента, когда сработал силок, капитан не видел - шел в середине строя, и смотрел в сторону виднеющегося в просветах между деревьями склона, по которому скрытно передвигалось боевое охранение. Однако на дикий крик взлетевшего в воздух солдата среагировал так же, как и все - упал, перекатился в сторону, и попытался понять, что произошло и где враг. Глухой удар о ствол здоровенного дерева - и крик тут же прервался. А через несколько секунд над приготовившимся к отражению атаки подразделением раздался дикий мат Затвора:

–  …и что за скотина придумала эту хрень?
– бесновался капрал, изучая место, откуда сорвался в полет его подчиненный.
– Что разлеглись? Нет никого! Лемке! Оган! Снимите Роржека! Гляньте, что с ним! Вексен! Вы что там, ослепли, что ли? Как можно было не заметить эту петлю?

Вскочив на ноги и отряхнувшись от налипших на камуфляж иголок и прелых листьев, капитан растолкал сгрудившихся рядом с капралом солдат и присел возле тела попавшего в силок солдата. Роржек был без сознания: подхваченный разогнувшимся деревом, он пролетел по воздуху метров десять, и с разгону влетел в ствол заранее подготовленного к приему жертвы исполина.

–  …эти скоты специально утыкали дерево отточенными кольями!
– никак не мог успокоиться капрал.
– Если бы не броник, Роршаху бы настал конец!

–  Что с ним?
– кивнув в сторону первой жертвы рейда, поинтересовался капитан у санинструктора роты, как раз заканчивающего осмотр.

–  Вывих бедра, растяжение связок правой ноги, сломана челюсть. Кроме того, один из кольев пробил щеку и выбил два зуба. Надорвано ухо. Сотрясение мозга… Вроде, все. Ребра, думаю, целы…

–  Понятно… - капитан еле сдержал рвущееся наружу проклятие и, кивнув возникшему рядом капралу, приказал: