Открыв глаза, я ошалело оглянулся по сторонам, но никакого гриба ядерного взрыва не увидел - в шалаше было темно, тихо и спокойно. На здоровенном двуспальном ложе из лапника в дальнем от меня углу тихо сопел Эрик, даже во сне обнимающий свою ненаглядную Оливию. Чуть правее сладкой парочки без задних ног дрыхли Джамшер и его Рыжик. По моим ощущениям, до рассвета оставалось еще часа полтора, поэтому я перевернулся на другой бок, тяжело вздохнул, и снова попытался заснуть. Но не тут-то было: стоило мне закрыть глаза, как перед внутренним взором практически мгновенно возникало смеющееся лицо Вовкиного пленника, а за его спиной расцветал черно-красный, жуткий, как сама смерть, огненный цветок чудовищного по мощности взрыва. Поворочавшись немного, и окончательно уверившись, что заснуть в ближайшее время мне не грозит, я сполз с кучи лапника, заменяющего нормальную кровать, и потянулся за фляжкой, брошенной где-то около снятых перед сном сапог.

Несколько глотков слегка тепловатой, и поэтому почти безвкусной воды вернули мне способность связно соображать. Подтащив к ногам свой рюкзак, я на ощупь вытащил из него свежую майку и переоделся - чувствовать капельки холодного пота, все еще скатывающиеся по спине, не доставляло особенного удовольствия.

–  Приснится же такое… - еле слышно прошептал я и вдруг замер: дыхания Иора, пленника, преследующего меня во сне, в палатке слышно не было!

Полуприкрыв глаза, я попробовал почувствовать его местонахождение, и, к своему удивлению не смог - видимо, он удалился от шалаша намного дальше, чем я мог 'локаторить', что само по себе было довольно странно: все необходимые 'удобства' находились в пределах моих возможностей.

Быстренько одевшись, я застегнул перевязь с мечами, и, выбравшись наружу, быстренько добрался до апартаментов великого вождя союза племен господина Щепкина:

–  Вовка!
– не влезая внутрь, я легонько пнул его в бок прямо через шкуры, и, подождав несколько секунд, поддал ногой посильнее.

–  Ась? Щепкин на проводе!
– в заспанном голосе друга было столько счастья, что я невольно вспомнил свою Машку и расстроился еще больше.

–  Вовчик! Шо там такэ?
– пробормотала моя сестричка, а потом, видимо, прислушавшись к своим ощущениям, недовольно пробормотала: - Чего тебе, получночник? Нам хлеба не надо, работу давай?

–  Иор пропал!
– вполголоса буркнул я.
– По крайней мере, я его не ощущаю…

–  Не понял?
– буквально через пару десятков секунд Вовка, а за ним и Беата выскочили наружу и принялись таращиться на меня в предрассветном полумраке: - А куда он мог деться? Вокруг деревни - часовые. Мимо них хрен пройдешь… Хотя… Минуточку… - Щепкин сорвался с места и исчез в моем шалаше.

–  Мда… Пройдешь… То есть прошел. Наверняка… - прошептал он, выбираясь обратно.
– ПНВ спер, сука. И свой контейнер… На кой хрен он ему сдался?

–  Поднимай Джамшера. Надо его догнать… Что-то мне это не нравится… - схватившись за голову, приказал я: сон, скотина, опять оказывался совсем не кошмаром, а чертовым аналогом Эолова пророчества!

–  Что такое?
– почувствовав в моем голосе нечто большее, чем обычное беспокойство, задергалась Беата.
– Опять предчувствие?

–  Угу. Типа того… В общем, надо его догнать… И чем быстрее - тем лучше…

–  Догоним… - мрачно пробормотала она и принялась приводить себя в порядок.
– Что встал? Иди, собирайся… Мало ли куда нас занесет?

…Ощущение того, что цель наших поисков где-то неподалеку, появилось часов через восемь безумного бега по бездорожью. Причем направление, куда нас вел Джамшер, и место, на которое указывало мое шестое чувство, не совпадали: Будильник несся по следу, постоянно забирая вверх, в направлении небольшой перемычки между скалами, к перевалу, ведущему в соседнюю долину, а мне казалось, что пленник где-то внизу и левее. К моменту, когда все прояснилось, я уже был готов остановиться и ломануться по склону вниз - пленник вышел из зоны досягаемости!

–  Стоп! Тут он сорвался вниз!
– замерев на краю осыпи, пробормотал Джамшер и, нахмурившись, выругался: - Чертов долинник! Ну, кто так ходит по горам?

Если бы не все усиливающееся волнение, я бы, наверное, даже получил удовольствие от спуска в показанном нам Будильником режиме: мелкие камешки, неподвижно лежащие на довольно крутом склоне, сползали вниз при каждом шаге, а, учитывая то, что мы туда и бежали, создавалось ощущение, что мы движемся на каком-то безумном эскалаторе. Правда, на каждом шагу немного вязли ноги, и для того, чтобы сохранять равновесие, приходилось размахивать руками, но зато метров пятьсот спуска мы преодолели за считанные мгновения…

Пленник стоял на коленях, и смотрел на нас так, что от его взгляда хотелось спрятаться: в нем, напополам с безумием кипело какое-то тихое бешенство, отчаяние и чувство вины! Почему-то перед нами…

–  Стоп!!!
– Вовка вцепился мне в рукав и с силой рванул на себя.
– Дальше идти не надо!!! Эта скотина открыла контейнер…

Я рухнул на осыпь там же, где и стоял: судя по рассказам Щепкина, в этом чертовом пенале, валяющимся на коленях у Иора, хранилась какая-то редкая гадость. Которая в эту минуту неотвратимо пропитывала все окружающее…