Он сильнее прижал клинок к моему горлу, вынуждая вдавить голову в дерево.

— Ты что, собираешься меня убить? — недоумённо нахмурилась я.

— Почему бы и нет? Мне даже взять с тебя почти нечего: коня нет, денег, я так понимаю, тоже, — цинично ответил Кейрен и, приблизившись ко мне так, что расстояние между нашими лицами стало всего в ладонь, добавил. — Если только ты сама не предложишь мне что-нибудь в компенсацию морального и материального ущерба…

Выбрасываемый в кровь адреналин мешал мыслительной деятельности, но через несколько секунд я всё же вспомнила: кроме сомнительной силы женского обаяния, у меня есть ещё кое-что ценное.

— Пожалуй, у меня есть то, что может тебя заинтересовать.

Кейрен наклонился к моему уху и елейным голосом шепнул:

— Очень интересно…

Я мысленно усмехнулась, догадываясь, о чём он подумал, и также тихо проговорила:

— Я знаю, где искать ремадис.

Кейрен отпрянул, удивлённо вытаращившись на меня, и даже ослабил нажим на клинок — впрочем, на коже уже всё равно остался порез в добавок к предыдущему, поставленному мне Мирко меньше суток назад…

— Ты веришь в глупые сказки? — подозрительно нахмурился он.

— Представь себе, всё, что сейчас со мной происходит, в моём мире назвали бы глупой сказкой, — усмехнулась я и вкрадчиво продолжила. — Зато знаешь, сколько ты смог бы заработать, продавая его? Конечно, добыть его будет трудно… Это задача для настоящего профессионала…

Неприкрытая лесть вкупе с упоминанием о выгоде заставила Кейрена самоуверенно улыбнуться, что поспособствовало увеличению расстояния между моей шеей и опасным колюще-режущим предметом ещё на пару миллиметров.

— И чем докажешь, что ты не водишь меня за нос?

Хоть в его голосе ещё звучало сомнение, золотой блеск в глазах выдавал нешуточную заинтересованность. Я медленно сунула руку в карман и, достав порядком помятый листок, помахала им перед носом Кейрена.

— Не смеши. Этот язык больше никто не помнит.

— Я знаю его, — не согласилась я, убирая своё сокровище обратно.

— Ты даже не из этого мира. Откуда ты можешь знать язык наших предков?

— Сомневаюсь в актуальности этого вопроса.

Злорадно ухмыльнувшись, я кивнула ему за спину. Прозорливо догадавшись, что перевес уже не на его стороне, Кейрен торопливо сменил дислокацию: оттолкнув меня от дерева, он ловко скользнул на моё место, изображая классическую сцену «террорист-заложник». Появившийся из ниоткуда Игнис, в чьих вновь сменивших цвет глазах уже разгоралось опасное багровое пламя, молча и осуждающе наблюдал за его манипуляциями. Очевидно, он успел побывать дома, поскольку на нём теперь был одет плотный чёрный плащ, застёгнутый матовой тёмно-красной пряжкой с неразличимым на таком расстоянии рисунком.

— Мне казалось, ты можешь позаботиться о себе, — разочарованным тоном протянул Игнис, обращаясь исключительно ко мне, словно мы были здесь одни.

— Он застал меня врасплох, — виновато развела я руками. — Но у меня уже всё под контролем!

— Правда?

Сохраняя неповторимо скучающее выражение лица, наёмник скептически изогнул бровь.

— Я бы понаблюдал, как ты контролируешь ситуацию с мечом у горла, но удовольствие в данном случае не оправдывает риск.

Кейрен недоумённо переводил взгляд с меня на Игниса и обратно.

— Эй! Я ведь никуда не ушёл! И, между прочим, имею некоторое влияние на положение дел! — обиженно воскликнул он. — Кто ты вообще такой?!

Не сочтя необходимым отвечать, Игнис только раздражённо покачал головой. Огонь в его зрачках на секунду окрасился синим, а я почувствовала на шее холод, будто к коже прижали кусочек льда. Скосив глаза на клинок, я увидела, как металл оплетают тонкие нежно-голубые язычки пламени, и, хоть жара не чувствовалось, непроизвольно попыталась отстраниться, но Кейрен и сам почти сразу выронил оружие: его ладонь покрылась тонким слоем льда. Я воспользовалась моментом и, врезав вору локтём под рёбра, вывернулась из его рук и отскочила на безопасное расстояние. Впрочем, Кейрен остался равнодушен к моему манёвру: его слишком увлёк новый противник.

— Интригующее начало, — усмехнулся он, непринуждённо создавая заледеневшей рукой маленький огненный шарик.

Игниса демонстрация магической силы не впечатлила, а файербол, не долетев до него с полметра, покрылся инеем и тяжело упал на землю, с мелодичным звоном расколовшись на мелкие кусочки. Стало холодно, на поле опустилась тень, словно его отгородили от неба чёрной вуалью. Вспышка — и Кейрен оказался в центре огненного кольца: неестественно тёмное пламя взметнулось вверх на высоту человеческого роста. Трава на его границе мгновенно скрючилась и осыпалась серым пеплом, хотя жаром оттуда и не веяло. Кейрен что-то делал или пытался сделать, но повредить огненной стене не мог; его движения становились всё более резкими, во взгляде читался испуг. Кольцо медленно начало сжиматься, оставляя за собой выжженную полосу на земле. Опережая Кейрена, который в качестве последнего средства начал что-то кричать, я перешла к активным действиям, а именно встала между Игнисом и его жертвой, раскинув руки в стороны, и твёрдо произнесла: