— Ненавижу ждать, – шепнул Бес.

Рита шикнула на него и прислушалась. За дверью раздались тяжелые шаркающие шаги, дверь неожиданно быстро распахнулась, и они увидели седую, очень полную женщину с красными воспаленными глазами.

— Мы... – открыла было рот Лизка.

— Убирайтесь вон! – негромко, но твердо сказала женщина без злости, но с какой-то огромной болью.

— Послушайте... – попытался что-то объяснить Бес.

— Убирайтесь вон, – твердо повторила женщина, и глаза ее наполнились слезами. – Мне не о чем с вами разговаривать.

Дверь заскрипела и с силой захлопнулась.

— Влипли, – произнес Макс, спускаясь с крыльца. – Что делать-то будем?

Рита устало опустилась на землю и спрятала лицо в ладони. Минуты две все напряженно молчали, соображая.

— Надо еще раз с Ленкой поговорить, – подняла голову Рита.

— Мы же были у нее. Ничего у нее нет. Все у этой, – Бес мотнул головой в сторону дома.

— Может, лазейку какую знает, – вмешался до сих пор молчавший Маэстро. – Все-таки была здесь несколько раз...

— Сомневаюсь я, что мы сейчас от нее чего-то добьемся, – сказала Лизка. – Видели же, в каком она состоянии.

— А больше все равно делать нечего, – поднялась Рита. – Надо сегодня и как можно быстрее.

— Ну, пошли тогда, – и Бес первым двинулся к забору.

Они молча петляли среди деревянных домиков, обходя заросли крапивы, помойки и развалины.

— Такое ощущение, что весь город – это одна сплошная помойка, – поморщился Бес.

— Так оно и есть, – отозвался Маэстро. – Тут хоть деревья есть. Подожди, сейчас бетон начнется и люди приличные.

Они вышли на дорогу и зашагали в сторону бетонно-панельных домов по горячему серому асфальту. Редкие прохожие тыкали в них пальцами и кричали вслед какие-то ругательства. Рита шла впереди, погруженная в невеселые размышления. Из-за поворота неожиданно вывернул грузовик, несшийся на всей скорости. Лизка дико заорала и рванула Риту на себя. Борт грузовика прогрохотал буквально в двадцати сантиметрах от лица Риты, грузовик выехал на дорогу и на бешеной скорости скрылся в облаке пыли.

— Началось, – белыми губами шепнула Рита и затравленно оглянулась. – Не успели...

Маэстро что-то быстро прикинул в уме:

— В ближайшие полчаса мы должны добраться до Ленкиного дома. Думаю, продолжение последует не раньше.

Бес взял за руку дрожащую Лизку:

— Ну ладно, все уже... На сейчас...

— Спасибо, – коснулась ее плеча Рита и передернулась, представив себя под колесами грузовика.

— Пошли, – сказал Макс. – И побыстрее.

Они почти бежали, обжигая ноги жаром асфальта.

— Успеваем! – крикнул на бегу Маэстро. – Еще десять минут, как раз...

Они вбежали в подъезд большого девятиэтажного дома. Кира рванулась к лифту.

— Ты что, спятила? – оттащил ее Бес. – Рухнуть хочешь в преисподнюю?

Они медленно пошли по лестнице, тяжело дыша и держась за стены.

— От перил отойди, – напомнила Лизка Максу, и он шарахнулся к стене.

— У Ленки на балкон не выходить, – сказала Рита и оглянулась: все ли услышали.

Они остановились у дверей квартиры на седьмом этаже. Маэстро позвонил. За дверью играл магнитофон.

— Джоплин, – прислушалась Лизка.

Маэстро позвонил еще раз. Долго и настойчиво.

— Что-то случилось, – вдруг сказала Рита. – Смотрите, – и толкнула дверь.

Дверь открылась, и сильный тоскующий голос Джоплин вылился в коридор и понесся по лестничным площадкам.

— Заходим, быстро, – отрывисто произнес Бес.

— И осторожно, – добавила Лизка.

Они осторожно вошли и прикрыли за собой дверь.

— Ленка, – позвала Кира, вытягивая шею, словно желая увидеть что-то из темной прихожей.

Дверь в комнату была приоткрыта, и на полу лежала ровная белая полоска света. Рита, стараясь ступать неслышно, двинулась к двери.

— Осторожнее, – придержал ее Маэстро.

Рита кивнула и, сделав несколько шагов, заглянула в дверную щель. Остальные напряженно молчали, глядя на нее. Рита, ничего не увидев, осторожно потянула дверь. Полоска света на полу стала шире. И Рита в то же мгновенье, наткнувшись на что-то взглядом, негромко вскрикнула и зажала рот ладонью.

— Что?! – одновременно воскликнули Маэстро и Бес.

Рита шагнула назад и, прямо в коридоре опустившись на колени, жалобно застонала-завыла. Дверь медленно открылась до конца.