Шрифт:
— Я знаю, кто ты. А мое имя — Руни, — ответила девушка, постаравшись, чтобы голос не дрогнул.
Орм ждал продолжения, но она вновь замолчала. Тогда, улыбнувшись, он громко сказал ей:
— Войди же в мой замок!
И сестры скрылись за дверью одна за другой.
Толпа загудела, не в силах понять произошедшего.
— Где же знаменитая Формула? — изумленно спрашивал Фланн.
— Почему они обе вошли в один замок?
Но все замолчали, как только Орм поднял руку, желая заговорить.
— Успокойтесь! Они же лесные, дикие! Они просто не знают, как нужно вести себя! Скоро Белые Рыси поймут, что их ждет. Руни будет моей, а вторая изберет одного из вас, я не стану мешать ей. Пока же пусть все остается, как есть. Все согласны?
Толпа загудела, одобряя его, но, скорее, в силу привычки, поскольку нарушение древних традиций лесными Рысями сильно задело мужчин.
Глава 7
Свельд трепетала, входя за сестрой в замок Орма. Она понимала, что с прошлым покончено, их ожидает новая жизнь, о которой, как ей казалось, они грезили все это время. Теперь же, увидев служанок, она ощутила себя совершенно ничтожной. Ей стало неловко за старое, слишком короткое платье, за обувь из полосок коры, за прическу. Во взглядах прислужниц читалась насмешка. Нежданно в горле встал ком и, не в силах поднять глаз от пола, Свельд с трудом удержала незваные слезы стыда.
Свельд хотела здесь жить, но в мечтах ее замок был очень похож на большой деревенский дом, а служанки напоминали крестьянок, любовно звавших ее: “Наш Рысенок!” и угощавших парным молоком. “Как мы сможем здесь жить?” — промелькнула запоздалая мысль. Словно бы подтверждая сомнения Свельд, рядом вдруг раздалось: “Хороши…” В этом голосе было так много глухой неприязни, что девушка вздрогнула. Обернувшись, она тут же встретилась взглядом с пожилой женщиной.
Говорившей было за пятьдесят. Ее смуглая кожа казалась особенно темной на фоне уже поседевших, довольно коротких волос. Позолоченый обруч искусной чеканки, показавшийся Свельд золотым, очень плотно стягивал их. Машинально лесянка отметила тонкие губы, точеный нос с необычной горбинкой и резкий разлет узких черных бровей. Было трудно сказать, хороша ли она. (Даже в юности мрачный блеск глаз незнакомки больше пугал, чем притягивал.) Свельд, решив, что перед нею хозяйка этого замка, мать Орма, низко ей поклонилась. Изумленный взгляд женщины ясно сказал, что порыв неуместен, но Свельд продолжала испуганно ей улыбаться.
— Идите за мной, — очень властно велела им незнакомка. И, вновь поклонившись, Свельд ответила:
— Да, госпожа.
Очень скоро, пройдя коридор и поднявшись по узкой лестнице в башню, они оказались в проходной комнате, форма которой напомнила нижнюю залу для пиршеств. Восемь крепких дверей в стенах явно вели в помещения.
— В пятую, — остановившись, сухо сказала им провожатая. Было похоже, что дальше она не пойдет.
Свельд украдкой взглянула на Руни, и сердце вдруг сжалось от непонятной тревоги. Обычно Руни везде была первой, теперь же сестра замерла у стены, словно бы не решаясь идти. Гневный взгляд провожатой, недовольной нежданной заминкой, казалось, не волновал ее.
— Что такое? — опять повторила женщина.
Прислонившись к холодной стене и откинув голову, Руни в упор посмотрела на пожилую спутницу. В темно-синих глазах замерцал поток светлых искр.
— Зачем? Зачем она делает это?! — в испуге подумала Свельд. — Разве можно держаться так с госпожой?
И, желая смягчить немой вызов сестры, она быстро заговорила:
— Вы разрешите? Вы разрешите мне войти первой?
И сразу пошла к невысокой двери.
Неожиданно тело покрылось чем-то липким и словно живым, а в лицо пахнул жар. Пол как будто ушел из-под ног, кругом все завертелось, в ушах зазвучал странный звон…
Свельд на миг задохнулась, но странный огонь, опаливший ее, почти тут же сменил непонятный озноб. А потом словно множество мелких иголок впилось в виски и в горло Свельд. Но она не успела ни ахнуть, ни закричать.
Ощущение длилось какую-то долю секунды, потом все прошло.
В помещении был деревянный чан, полный теплой воды. На медных крючьях, вмурованных прямо в стену, висели полотенца и две очень тонких рубашки. От каменных плит, покрывавших пол, исходил легкий холод, но пламя, зажженное чьей-то рукой в очаге, согревало комнатку. Свельд ощутила прилив благодарности к людям, которые сделали это, желая о ней позаботиться. Вытянув руку, она прикоснулась к белым рубашкам.
— Какие они невесомые… Легкие… — нежно подумала девушка. — Разве сравнишь их с нашими старыми тряпками!
Свельд перестала жалеть, что пришла сюда. В замке столько чудес! Ее щеки пылали, на губах распускалась улыбка. И, погружаясь в чан с теплой водой, Свельд себе поклялась: она сделает все, чтобы только остаться здесь.
Осторожно выйдя из чана и отжимая свои длинные волосы, Свельд прошептала:
— Я буду достойна заботы! Я всем отплачу за любовь!
Когда, быстро набросив рубашку, Свельд вышла, то неподалеку от Руни, по-прежнему вжавшейся в стену, она сразу увидела молодую круглолицую девушку. Простой полотняный наряд деревенской девчонки пошел бы ей больше нарядного платья прислужницы. Было заметно, что она в замке недавно. В ней сохранилась открытость и простота, забавлявшие многих служанок. Свельд бы хотелось поговорить с Руни, но незнакомка, указав на другую дверь, с легким поклоном сказала:
— Прошу вас!
И, не желая с ней спорить, Свельд подчинилась.
Войдя, она еле сдержала восторженный крик. На скамейке лежали два шелковых платья. Одно было синим, с отделкой из мелких блестящих камней и серебряных нитей.
— Для Руни! — подумала Свельд. — А второе — мне!
Тонкое платье песочного цвета с зеленой шелковой вышивкой было намного скромнее, но сразу понравилось ей. (Яркий блеск синей ткани смущал, вызывая какое-то чувство неловкости.) Бережно взяв со скамейки песочное платье, она посмотрела на девушку. Во взгляде Свельд было столько восторга, что та улыбнулась, но тут же, припомнив, зачем пришла, быстро спросила: