— Да! Мне Эмбала сказала: “Рысь, что же, считает, что будет здесь жить просто так? Настоящий мужчина не станет терпеть эти выверты, чтобы полюбоваться ей! Ему нужно еще кое-что!”

Руни не знала, когда поняла, что Гутруна лжет, и Эмбала здесь не при чем, а своими словами служанка стремится унизить не только ее, но и Эрла. Открытие поразило. Ей было непросто объяснить это, но почему-то догадка превратилась в уверенность, когда служанка продолжила:

— Вот Эмбала и приказала Ильди попробовать…

— Хватит, я слышал достаточно, — остановил ее Эрл. — Теперь можешь идти. А Эмбале скажи, что придется оставить в покое и Руни, и ее сестру. Они сами позаботятся о себе и попросят то, что им будет нужно.

Та смущенно потупилась, словно колеблясь:

— Но если Эмбала…

Эрл улыбнулся со странной иронией:

— Может, Гутруна, не стоит так переигрывать? Ты же совсем не боишься ее.

Серо-зеленые глазки невольницы тут же кокетливо округлились:

— Ее — не боюсь, но вот самого господина Орма… Я вправду безумно боюсь… Огорчить его!

Ответ Эрла был холоден:

— Можешь не беспокоиться, Орм вряд ли знает про то, что ты здесь собрала. Твои домыслы мало волнуют его. А Эмбале скажи, чтобы забыла про свои старые игры!

— Игры? — удивление Гутруны было уже непритворным.

— Я знаю больше, чем ей бы хотелось. Чаша и серп… И Орм тоже может об этом узнать! — словно бы не расслышав, закончил Эрл.

Снова потупившись и играя вышитым пояском, девушка переспросила:

— А что это значит: чаша и серп?

— Что? Эмбала поймет.

— Значит, вы угрожаете ей?

— Я? Считаешь, что мне это нужно?

Коснувшись язычком ярко-розовых губок, Гутруна на удивленье смирно ответила:

— Нет, господин.

— А Гутруна не любит тебя. Очень сильно не любит! — сказала Эрлу лесянка после ухода служанки.

— Есть за что, — очень спокойно ответил он ей на простом языке.

Руни очень хотелось, чтобы он снова позволил свободно сливаться их мыслям, но Эрл замкнулся. Любой бы почти не заметил случившейся в нем перемены, но Руни мгновенно ощутила защитный барьер.

Эрл заметил ее состояние.

— Знаешь, — сказал он ей, — лучше не стоит вникать в то, что здесь происходит. Безопаснее! Скоро ты это поймешь, а сейчас…

Эрл действительно ей очень сильно помог. Они вместе обошли старый замок.

— Не бойся Памяти камня, ее очень просто закрыть, — почти сразу сказал он ей.

Руни печально улыбнулась ему:

— Закрыть? Как? Я пыталась поставить барьер…

— Поначалу я тоже считал, что она проникает сквозь любой щит, но потом обнаружил, что это не так.

Подняв левую руку, Эрл тут же сложил из двух пальцев кольцо. Этот знак был известен и детям, и взрослым. К нему прибегали, когда было нужно изгнать “дурной сглаз”.

— Можешь сделать его?

Руни было нетрудно повторить простой знак.

— А теперь вложи пальцы в другую ладонь и замкни в ней второе кольцо, — пояснил он и тут же проделал все это. — Ты видишь, что пальцы — как звенья в цепочке?

— И что?

— Подними руки и разверни их так, чтобы в двух “звеньях” возникло третье “кольцо”. А свободные пальцы сложи “крышей домика”.

Руни покорно исполнила этот совет.

— Теперь, глядя сквозь третье “кольцо”, постарайся представить себе луч, который обводит вокруг тебя круг. Что ты видишь?

Руни вздрогнула:

— Эрл, мне сейчас показалось…

— Что?

— Что из черты, проведенной лучом, словно встала стена. И я будто бы знаю: снаружи она словно зеркало!

— Верно. Ты что-нибудь слышишь теперь?

Потрясенно взглянув на него, она быстро ответила:

— Ничего! Память замка исчезла?

— Нет, но вряд ли сумеет пройти через “стену”. Сначала зеркальный щит сможет сдержать ее час, полтора. Потом дольше. Через неделю таких упражнений ты просто забудешь о Памяти, и тебе будет нужно сделать усилие, чтобы расслышать ее.

— Почему?

— Я не знаю. Возможно, действие Памяти — словно запах цветов. Поначалу ты явственно чувствуешь их аромат, а потом привыкаешь к нему, перестаешь замечать.

— Ты это сам все придумал? — наивно спросила она.

Неожиданно Эрл рассмеялся:

— Конечно же, нет! Этой старой защите научил меня Норт, наш Хранитель. Как-то, заметив, что Память пугает меня, заставляя бежать прочь из замка, он просто объяснил, что к чему.

— Это было давно?

— Да, наверно, лет семнадцать назад. С той поры я могу здесь жить, не боясь, что сойду с ума.