По левую руку тянулось озеро, шириной не превышающее сотню метров, в белесой воде отражался серо-зеленый частокол леса.

– Вон Монолиты, – сказал Арс, когда на горизонте появилось что-то невразумительно туманное.

– Что нас там ждет? – спросил Вася и на всякий случай лязгнул зубами.

– Уж точно не вечеринка с девчонками.

Со стороны леса донесся яростный, слегка приглушенный расстоянием вопль:

– Вот они!

– Погоня, типа, – сказал Рыггантропов, вглядываясь в появившиеся на другом берегу фигуры.

Одни из них потрясали оружием, другие стояли неподвижно. Орал тщедушный старикашка с чудного вида сумкой на плече.

– С-с-с-с-с-с! – йода озабоченно пошевелил ушами.

– Да что ты говоришь? – удивился Арс. – Среди них вампир? И они уговаривают его лететь сюда?

На том берегу происходила оживленная дискуссия. Двое бородачей, один повыше, другой пониже, что-то втолковывали изящному мужчине во фраке, остальные молча наблюдали за происходящим.

– Пусть только попробует, – заявил Рыггантропов, поднимая тесак. – Я его на такие мелкие кусочки изрублю, что даже мыши побрезгуют!

– С-с-с! Ш-ш-ш!

– А он не дурак, – хмыкнул Арс. – Отказался! А пешком им еще топать и топать. Не скоро нас догонят.

– В натуре! – воодушевленный Рыггантропов при помощи распространенного среди всех рас жеста показал, что преследователи не относятся к существам, обладающим высоким интеллектом.

С того берега полетели гневные крики, а также брошенный одним из героев метательный топор. Ему не хватило десятка шагов, чтобы добраться до цели, и он с громким «Плюх!» упал в воду.

Вася с искаженным от осознания собственного благородства лицом сделал шаг в сторону и сказал:

– Я ценю вашу самоотверженность, друзья! Но им нужен только я, так что оставьте меня и уходите!

– Чтобы ректор потом, типа, нас без масла съел?

– Уж лучше ректор, чем эти беспощадные убийцы! – Вася театрально махнул рукой в сторону другого берега. – Они ведь настигнут нас и в городе. Какой смысл убегать? Ах, оставьте меня…

– Мы всегда можем укрыться на территории университета, – сказал Арс. – Туда даже герои не сунутся. А погоню… можно немного задержать. Дай-ка сюда обломки меча.

Вася безропотно развернул куртку и извлек из нее куски того, что некогда было грозным оружием. Топыряк взвесил их на руке, а потом с пакостной улыбкой швырнул в воду.

Крики на том берегу смолкли, но через мгновение возобновились с новой силой. Один из героев, сложением напоминающий даже не бочку, а цистерну с жиром, попытался войти в озеро, но столкнулся с какой-то зубастой тварью и принялся обдирать с нее чешую.

– Пока меч не выловят, отсюда не уйдут, – гордо заявил Арс, поворачиваясь к друзьям. – Теперь…

Побледневший Вася отступил на шаг, уши Тили-Тили встали торчком, как у белки, а на лице Рыггантропова обозначились процессы, на первый взгляд очень похожие на тектонические.

Топыряк медленно обернулся.

Из воды, прижав одну руку ко лбу, а в другой зажав обломки меча, выходила женщина.

Ее платье отливало синевой, а фасоном напоминало те, в каких обычно щеголяют сказочные принцессы. Глаза пылали гневом, а волосы переливались, как волны под солнцем.

– Дева Озера, – Вася упал на колени. – Я знал… я верил… а где Святой Грааль?

– Будет тебе и Грааль, и сахарница, и подставка под орехи, – очень неприятным голосом сообщила женщина, и убрала руку со лба, обнажив лиловый синяк. – Кто тут железяками бросается?

– Он, – дружно сказали Рыггантропов и Арс, показав на Васю, а Тили-Тили попытался спрятаться за посох.

– Но как же… вода должна была смягчить удар, – в голосе Васи прозвучало недоумение.

Женщина выбралась на берег, пошла по земле, оставляя за собой цепочку мокрых пятен.

– Для таких, как мы, вода что воздух, – журчащий голос Девы Озера по мере удаления от водоема слабел, а рост уменьшался. – Ты понял, недоумок?

– Ага, – кивнул стоящий на коленях Вася, неожиданно обнаруживая, что женщина ничуть не выше его.

– Тогда держи, и больше не швыряй в воду всякую гадость, – женщина сунула обломки меча в руки гостю с Земли. – А не то я пожалуюсь богине Э-Кологии, и она придет и вас накажет!

Вася только судорожно икнул.

– Теперь идите, – величественно (с учетом роста) кивнула женщина. – А я пойду поговорю с тем парнем…

Толстяк успел завязать в узел первую тварь и теперь сражался со второй, напоминающей поросшее чешуей бревно секвойи.