–  Открыто!
– закричал он.

В коридоре стояла Бетани Линдквист.

–  Я вам не помешаю, командир?

–  Конечно, нет! Спасибо, что зашли. Садитесь, пожалуйста. Чем могу служить?

Бетани села на предложенный стул, помолчала секунду и сказала:

–  Я хотела бы спуститься на планету.

Дрейк заморгал от удивления.

–  Что?

–  Хочу присоединиться к ученым.

–  Об этом и речи быть не может!

–  Почему?

–  Я задам вам ответный вопрос. Зачем вам туда?

–  По профессии я историк и могу оказаться полезна. Они просматривают фильмы, книги, распечатки, может быть, найдут рабочий компьютер. Такими вещами я зарабатываю на жизнь.

–  В лагере уже есть два историка.

–  Лишняя пара рук не помешает, командир.

–  Благодаря вашему дяде, мисс Линдквист, вы теперь не просто "пара рук". В этой экспедиции вы - единственный незаменимый человек. Случись что с вами - и экспедиции конец.

–  И будет то же самое, если я не разрешу следующий переход.
– Она немедленно пожалела о своих словах, увидев лицо Дрейка.
– Простите, командир. Я не хотела. Но я не могу сидеть в каюте, пока другие работают. И еще очень обидно прилететь сюда и просидеть все время в корабле.

Дрейк откинулся на стуле, покусал губу и подумал о приказе адмирала относительно предоставления Бетани Линдквист полной информации. Если он согласится, хуже не будет. Кроме того, он хорошо понимал ее: сидеть на орбите, пока другие раскрывают секреты Нью-Провиденс, невыносимо. Но, с другой стороны, внизу ее все же подстерегают некоторые опасности.

Ричард несколько секунд обдумывал все это, затем произнес:

–  Если я соглашусь, то поставлю некоторые условия.

–  Какие?

–  Запишите следующий код перемещения в память компьютера. Можете ставить на него какой угодно пароль, но, если вы не отзовете код в течение разумного времени - ну, скажем, тридцать дней, - компьютер должен передать его мне.

Бетани подумала и кивнула:

–  Согласна, командир.

–  Также я буду настаивать, чтобы вас все время сопровождала охрана, и если ситуация внизу станет хоть немного опасной, я немедленно отзову вас.

–  Согласна.

Дрейк откинулся в кресле.

–  Тогда желаю хорошей работы. Жаль, что не могу к вам присоединиться.

ГЛАВА 13

Нам пора возвращаться, мисс Линдквист. Бетани Линдквист, стоя на коленях в пустынном коридоре перед запертой дверью, подняла голову. Над ней склонялся большой неуклюжий мужчина в пятнисто-зеленой форме Альтанской космической морской пехоты, с большим молотом в руках. Бетани поднялась с колен и отряхнула легкую пыль.

–  Хорошо, капрал Варгас. Посмотрим, что за этой дверью, и назад.

–  Да, мадам. Посторонитесь...

Бетани отошла подальше и смотрела, как Варгас поднимает молот и хорошо отработанным движением бьет им в дверь прямо над замком. С громким скрежетом между дверью и косяком образовалась трещина, откуда немедленно вырвалось облако вековой пыли. Варгас сплюнул пыль, просунул руку в щель, собрался с силами и рванул. Упрямая дверь с ужасным скрежетом распахнулась.

–  Отлично, капрал, - похвалила Бетани.
– А открывать эти, двери не так уж и трудно.

–  Если бы нас сейчас видел судья Вэринг, мисс!

–  Кто?

–  Наш старый городской судья. Это он уговорил меня пойти в пехоту. Сказал: "Либо туда, либо в колонию для малолетних!"

Бетани рассмеялась:

–  Я ему о ваших преступлениях ничего не скажу.
– Она махнула рукой в сторону двери.
– Пошли?

–  Секунду, мадам, я инструменты соберу.

Капрал закинул ремень от молота за спину и потянулся за рюкзаком, а Бетани подумала, что более странную няньку трудно себе представить.

Как и обещал Ричард Дрейк, в базовом лагере Бетани ожидал эскорт. Так, пять дней назад она познакомилась с капралом Гарольдом Варгасом, и с тех пор он следовал за Бетани повсюду, когда она выезжала за пределы защитного периметра. Как и все на базе, они оба быстро привыкли к режиму работы: каждое утро, как только садилась сверхновая, они собирали еду, воду и полный рюкзак инструментов и отправлялись на машине в очередной район поисков. На месте Бетани выбирала, какие здания и комнаты обыскивать, и никакая дверь не могла преградить им с Варгасом путь. Такое разделение труда оказалось на редкость удачным, и оба с удивлением обнаружили, что прекрасно ладят друг с другом.

Сегодня им предстояло вести поиски на территории Университета Гекаты. Бетани надеялась, что в высшем учебном заведении им улыбнется наконец удача, но пока казалось, что бумаг им попадается даже меньше, чем в других местах. Очень обидно бродить среди информационных терминалов и знать, что радиация превратила их в бесполезные куски стекла и кремния.

За только что открытой дверью обнаружилась аудитория, похожая на сотни уже виденных сегодня. Пятьдесят компьютеров стояли в несколько рядов перед более сложным и большим компьютером на возвышении. Как обычно, Бетани взялась обыскивать ближайший к двери стол, а Варгас начал с другого конца класса. Они быстро шли по рядам, просматривая содержимое ящиков, и находили везде груды кристаллов с записями, помутневших от радиации, но никаких следов бумаги.