Не ответив на мамин вопрос, Петя, в свою очередь, деловито спросил:

– Ты сколько блинчиков напекла? Для Вовы, для меня и для Кирилки тоже?

У мамы сразу отлегло от сердца. Она засмеялась:

– Всем, всем хватит! Здорово проголодались? А где Кирилка?

И тогда Петя с безнадежным видом сказал:

– Пропал!
– И, вздохнув, прибавил: - Зря для него пекла!

– Как это - пропал? Что ты глупости говоришь?
– сердито воскликнула мама.

– Как в воду канул! Нигде нет...
– басом подтвердил Вовка.

– Да, - подхватил Петя, - нигде нет! И в школе нет, и на почте нет, и дома нет, и у Вовки нет, и у нас нет... Все обыскали.

– Так нужно скорее сообщить в милицию, - опять заволновалась мама. Может, с ним что-нибудь случилось?

– Видите, - обратился Вова к человеку в меховых унтах. (Оказывается, этот человек имел какое-то отношение к мальчикам. Он остановился рядом, внимательно прислушиваясь к их разговору.) - Видите, я говорил, что Петина мама обязательно что-нибудь придумает... Это и есть Петина мама!

– Кто это?
– шепотом спросила мама, наклоняясь к Петиному уху.

– Это наш новый знакомый, мама!
– гордо сказал Петя.
– Он помогал нам искать Кирилку. Он с Севера. Видишь, какие у него сапоги! Пойдемте к нам, сейчас позвоним по телефону в милицию, - пригласил он нового знакомого.

– Удобно ли?
– застенчиво проговорил тот и взглянул на Петину маму.

– Отчего же? Вполне удобно!
– воскликнула она.
– А вас я сейчас же буду кормить. Подумать только: четвертый час, а вы ничего не ели! сказала она мальчикам.

– Четвертый?
– на всю улицу вскричал Вовка.
– Уже четвертый? Ровно в три у меня заседание!

Это было сильно сказано!

И мама, и Петя, да и новый знакомый от удивления разинули рот.

Глава двадцать пятая

Экспедиция на Север

А Кирилка тем временем шагал на станцию.

Он шел, глубоко вздыхая. Опять он получил по арифметике двойку, и теперь уже, наверно, кончилась его дружба с Петей, а может быть, и с Вовкой.

Кому охота дружить с таким плохим учеником!

И никогда больше он не пойдет к Пете и не увидит Петиной мамы... И никогда она ему не скажет: "Кирилка, дружочек..." И больше не придется сидеть ему за столом, над которым такой зеленый свет... Никогда!

По календарю еще полагалось быть зиме. Но ветер был по-весеннему влажен, а снег на шоссе, назло всем календарям, совсем растаял.

А когда так хорошо и светло кругом, можно ли думать о печальном?

Сначала Кирилка положил в карман варежки. Потом развязал шарф. А потом еще вдобавок распахнул курточку. И все равно ему не было холодно. Ни капельки.

Сейчас - это было решено твердо и бесповоротно - он сядет в поезд и поедет к отцу. Неужели дорога на Север так уж трудна и настолько длинна?

От заводского поселка до станции было около трех километров, и туда ходили автобусы. Но раз в кармане всего-навсего четыре копейки, об автобусе мечтать не приходится.

И хотя Кирилка твердо решил по дороге нигде не задерживаться, но когда в кармане все-таки весело звенят несколько копеечек, нельзя утерпеть, чтобы не зайти в маленькую булочную, откуда так вкусно пахнет теплым хлебом.

Но как же он был изумлен, когда, выйдя из булочной, увидел у дверей Вовкиного щенка Тяпу.

– Тяпочка!
– воскликнул Кирилка, не веря собственным глазам.
– Это ты?

"Конечно, я!
– ответил бы щенок, умей он хоть немного разговаривать.
– Всю дорогу, от самых школьных ворот, я бежал за тобой следом. Неужели ты не заметил?"

Но вместо всех этих слов Тяпа восторженно крутил хвостом, не спуская глаз с краюшки хлеба, которую Кирилка держал в руках.

По всему было видно, что он просто счастлив этой встрече. Но Кирилка был еще больше рад.

Вот хорошо-то! Теперь он поедет на Север не один. Рядом будет веселый и верный Тяпа, с которым можно поговорить, которого можно погладить по лохматой шерстке, с которым можно даже посоветоваться... Это ли не удача!

Вовке же можно послать письмо: пусть не боится, Тяпочка никуда не пропал, просто они вместе поехали к Кирилкиному папе и привезут ему с Севера живого медвежонка или живого тюленчика.

Но все-таки нужно узнать и у самого щенка: хочется ли ему на Север?

– Тяпа, - присаживаясь на корточки перед щенком, спросил Кирилка, хочешь, вместе поедем к папе? Ты только скажи: да или нет?