Что же произошло сегодня?

Опять он стоит у доски, похожий на прежнего, бледный, запуганный, полуоткрыв губы.

– Николаев!
– Клавдия Сергеевна обращается теперь к Пете. Петя встает.
– Вы по-прежнему готовите уроки все вместе?

На Петиных щеках вспыхивает жаркий румянец. Он давно забыл о своем обещании помогать Кирилке до самой весны, до тех пор, пока они не перейдут во второй класс. Он исподлобья смотрит на учительницу и молчит.

– Почему ты не отвечаешь?
– спрашивает та.

– Нет, мы больше вместе не готовим...
– Эти слова Петя произносит очень тихо и отводит в сторону глаза.

– Почему же?

И вдруг Пете снова становится так обидно. Они над ним смеются. Они не хотят с ним дружить. Они не хотят с ним даже разговаривать, а он еще должен с ними готовить уроки. Не будет этого!

И он сердито говорит:

– Вот еще! Не хочу я вместе с ними...
– И неожиданно для себя с мрачным видом произносит любимое выражение Левы: - Тысяча чертей... Не хочу - и баста!

Неужели эти слова сказал Петя Николаев? Неужели это он посмел так ответить учителю?

В классе становится до того тихо, что Петя слышит, как тревожно и громко стучит его собственное сердце.

Клавдия Сергеевна закрывает классный журнал. Встает. Подходит к той парте, на которой сидит Петя:

– Тебе не стыдно, Николаев? Как ты можешь так со мной разговаривать?

Пете очень стыдно. Он готов провалиться сквозь пол от стыда. Готов расплакаться на весь класс - так ему стыдно.

– Передай своему отцу, чтобы завтра он пришел в школу... Я хочу с ним поговорить.

И тут на Петю находит. Он и сам не понимает, как он посмел.

– Сами говорите ему!..
– кричит он дрожащим от слез голосом.
– У моего папы нет времени расхаживать по всяким школам.

Ничего подобного не случалось еще в первом классе "А". Да и не только в первом...

– Тогда пусть придет твоя мама, - говорит Клавдия Сергеевна. Она немного бледна.
– А ты сам выйди из класса и лучше всего... ступай-ка сейчас домой...

Низко опустив голову, Петя проходит перед двадцатью партами первого класса "А". Осуждающие взгляды провожают его до самых дверей.

И последнее, что он видит, когда закрывает за собой дверь, это глаза Кирилки, полные испуга, и круглые щеки Вовы, с которых медленно сползает румянец...

Петя плохо помнил, как оделся, как шел по улице, как подошел к своей калитке. Ему хотелось только одного: скорей, как можно скорей домой и чтобы дома была мама. А ноги, ему казалось, как нарочно, идут ужасно медленно, и портфель оттягивает плечо.

И вот он пришел. Стоит на крыльце. Сейчас он нажмет звонок. И сейчас мама откроет ему дверь.

Но как ей сказать? Нет, он не может. Он лучше помолчит до вечера. Вечером он обо всем расскажет папе. Пусть папа его накажет. И пусть лучше папа, а не мама пойдет завтра в школу.

Петя нажимает пуговку звонка. Получается такой тихий и очень жалобный звук.

Но мама все равно услыхала.

Ее шаги. Она торопливо бежит по коридору.

Щелкает английский замок, и дверь распахивается. Вот она сама. Немного озабоченная. Ее глаза. Ее лицо. Ее голос, и сразу тысяча вопросов:

– Петя?! Почему так рано? Я не узнала твоего звонка. Разве было только три урока?

И вдруг она видит его несчастные глаза, полные слез, его побледневшие щеки.

– Петя, что случилось? Петя...

Разве можно от нее что-нибудь скрыть?

И Петя, громко рыдая, говорит:

– Мама... Мамочка, я сделал ужасную вещь... меня прогнали из школы...

Глава двадцать третья

Незнакомец в мохнатых сапогах

Что и говорить, суматошный нынче выдался денек! Драка с Левой - раз. Разговор со старшей пионервожатой Зиной - два. Ужасный случай, который произошел с Петей на уроке арифметики, - три. И в довершение всего Кирилка незаметно исчезает из школы, даже не предупредив об этом Вовку. Хорошо, хоть Зина назначила им прийти к трем часам. Можно успеть пообедать, сбегать за Кирилкой, и они вместе явятся на заседание в пионерскую комнату ровно в три. Минута в минуту!

Может быть, впервые за всю зиму Вовка возвращался из школы в полном одиночестве. А когда идешь домой совсем один и рядом нет ни Пети, ни Кирилки, ни даже любимого щенка Тяпки, с которым, на худой конец, можно поразговаривать, разные мысли лезут в голову. И хочешь не хочешь, а приходится думать. Тут уж ничего не поделаешь...

И поэтому, возвращаясь из школы совсем один, Вовка всю дорогу думал.

Вообще же для Вовки в жизни не было ничего неясного и раздумывать над чем-либо он не любил. А если и встречались какие-либо неясности, то рано или поздно все само собой выяснялось, - значит, тоже не стоило тратить времени на размышления.