Спрятав фонарь под фуфайку, Федька котел еще что-то предложить, но Ярков взял его за локоть.

– Идем шаль выберем, а потом поговорим.

Ребята подошли к прилавку. Продавщица подала Косте белую пуховую шаль. Он осторожно потрогал ее двумя пальцами и подумал: "Мягкая, тепло матери будет".

– Ну и платок!
– презрительно воскликнул Федька.
– Да в нем и летом замерзнешь. Не бери. Подожди, пока настоящие привезут.

Костя взглянул на цену и вздохнул: денег на покупку не хватало, нужно было еще двадцать рублей.

– Одолжи. В школу придем - отдам, - попросил он Федьку.

– Знаю, взаймы без отдачи, - Федька засмеялся и заговорщически подмигнул: - Идем на два слова.

За углом универмага он выгреб из кармана штанов три скорлупки половинки от грецких орехов, засушенный хлебный шарик и потрепанную колоду карт.

– Разыграем: хочешь - в "очко", хочешь - в "орешек".

– Эх ты, еще другом называешься, - отпрянув от Федьки, крикнул со злостью Ярков. "Что делать? Матери деньги отдать? Эффекта не будет. Надо купить шаль. Займу у Ивана Сергеевича", - решил он. Не прощаясь с Федькой, направился в училище. Но вдруг Костя вспомнил слова Галины Афанасьевны: "Рассказывайте товарищам о своем училище, о том, как вы живете. Пусть ребята идут к нам учиться..." Он обернулся. Заложив руки в карманы фуфайки, Федька, посасывая окурок, брел следом за ним. Костя остановился и дружески предложил:

– Идем, посидим где-нибудь.

– Посидим, - обрадовался Федька.

– Пломбир хочешь?

– А как же, хочу.

Купив мороженое, они прошли на безлюдное место сквера и сели на скамейку.

С мороженым Федька расправился быстро.

– Ты по-ударному, - заметил Костя.

– Между прочим, вкусное... Не мешало бы еще.

Косте тоже хотелось еще, но, экономя деньги, он купил мороженое только товарищу.

Быстро надвигался декабрьский вечер. Сквер пропитывался морозными туманными сумерками. Костя обдумывал, с чего начать свой серьезный разговор.

– Смотрю на других - живут с интересом. А мы с тобой, помнишь, доски от заборов ломали да кур таскали. А ведь если когда-нибудь поймают голову оторвут.

– Боишься?

– Боюсь... А чего ты так смотришь? Ведь страшно, да и совестно. Не понимаешь? Когда Петр Александрович рассказывал, как работать на тракторе, все слушали, а я сидел и думал: "Эх, скорее бы перемена". А начнется перемена - болтаешься без толку. И ничего в голове нет. А ведь мастера стараются, чтобы из нас толковые люди получились. Я, например, хоть сейчас сяду на трактор и поеду, а ты будешь смотреть и удивляться. Ты, как был никто, так и остался, а я уже почти механизатор.

– Не фасонь. Тоже мне механизатор. Врешь ты, не ездил на тракторе. Ты в нем ни одной гайки не знаешь.

– Давай поспорим. Если хочешь знать, нас скоро даже на Алтай пошлют, на новые земли.

– Никуда тебя не пошлют.

– Хочешь быть трактористом?

– Не хочу, - отрезал Федька.

– Почему?

– Не выйдет из меня.

Костя сердито посмотрел на Федьку и, взмахнув рукой, сказал:

– Выйдет, честное слово, выйдет.

Федька, думая о чем-то своем, покачал головой и спросил:

– Форму сразу дают?

– Конечно, сразу. Всё бесплатно: одежда, постельные принадлежности, питание. Книг сколько хочешь, только читай. Ребята все хорошие, свои. В кино ходим, в театр, в музей, на лекции. Сразу человеком станешь.

Федька ухмыльнулся.

– А я разве не человек?

– Нет!
– Костя оглядел товарища с ног до головы.
– У кого хочешь спроси, скажут: нет. Человек учится и работает. А ты и по обличим не похож на человека, никогда не умываешься, волосы растрепаны...

Пока Ярков убеждал товарища, Федька расстелил на лавочке обрывок газеты и стасовал карты.

– Ладно, я поступлю в твою школу. А пока давай разок сыграем. Странно улыбаясь, Федька настойчиво заглянул другу в глаза.
– Чудак ты! И чего трусишь? А еще матросом быть хочешь. Для матери шаль - первое дело. Я тоже когда-нибудь куплю матери шаль, - вкрадчиво уговаривал Федька. Выиграешь и беги шаль покупать. Вот мать-то обрадуется!

Костя в нерешительности поглядывал на замусоленные карты. Черные с большими ногтями Федькины пальцы ловко перебирали колоду.

– Не трусь! Рубль поставишь - два возьмешь. На сколько идешь?

Костя нащупал в кармане узелок. "Выиграю тридцатку и уйду", мысленно решил он. Трепетно забилось сердце. Давно Костя не играл, не нервничал, не страдал.

– В "орешки" сыграем, - сказал он, чувствуя, как приходит к нему почти уже забытый азарт.

Переставляя скорлупки, Федька то одной, то другой рукой прикрывал хлебный шарик. Костя зорко следил за руками Федьки. Ему казалось, что в эту секунду он переступает страшный порог, за которым опять будут слезы матери, сердитые взгляды соседей - все то, от чего он недавно ушел.