Юра уже рассказывал Васе про Русланову. У нее, оказывается, было шестнадцать раз воспаление легких. И сейчас у нее температура 37,8, и все-таки она выходит на сцену и поет.

– Если хочешь, идем со мной на почту, - предложила девушка Васе, когда Юра ушел. Вася охотно согласился. Конечно, Юра неспроста оказался с Олей. О чем они говорили?

На почте Оля вынула из кармана клеенчатый кошелек, пересчитала пачку десятирублевок: двести девяносто два рубля. Потом она попросила бланк телеграфного перевода и старательно крупными печатными буквами заполнила его.

– Скажите пожалуйста - обратилась Оля к сотруднице, пересчитывавшей деньги, - когда мама получит?

– Завтра.

– Спасибо.

Дождь стих, но с крыш еще струились потоки. Оля вдруг взяла Васю под руку. Парень остолбенел. Не решаясь взглянуть в лицо девушки, боясь оступиться, чтобы не забрызгать ее чулки, он замедлил шаг, ступая осторожно, на носках.

– У меня сердце разрывается, - тихо заговорила Оля.
– Трудно маме. Она уборщицей работает. Кроме меня, у нас еще трое. Я старшая. Скорее бы уж помочь ей по-настоящему.
– Оля достала конверт.
– У меня чудесные сестренки и братишка. Вот слушай: "А Люба недавно две пятерки получила по чистописанию. Целый день песенки пела. А вчера пришла из школы грустная. Тихонько поела и ни слова никому не сказала. И песни не пела. Я открыла тетрадку, а там тройка по рисованию стоит. Я ей помогаю. Только она меня не слушает, все делает по-своему. А Танечку перевели в старшую группу. Она уже все буквы знает. Оля, приезжай к нам в гости... Приходил один раз папа, принес конфет..."

Оля свернула письмо и вопросительно взглянула на Васю.

– У тебя хороший отец?

– Строгий, - не сразу ответил Вася, - не любит разболтанных.

– А кто таких любит? У меня совсем нет отца.

Они долго шли молча.

– И почему мой отец таким оказался? Жили мы как будто неплохо, а потом вдруг ушел от нас. Остались мы одни с мамой. Мама добрая, хорошая. Плачет и плачет...

Как это можно жить без отца? Вася никак не мог этого представить. Однажды отец уезжал на неделю в районный центр на семинар кузнецов. Каждый вечер они с Гришей выходили на дорогу за околицу.

– Самое главное, Оля, ты не падай духом, - взволнованно заговорил Вася.
– Мы же теперь взрослые, скоро будем самостоятельными. Специальность, можно сказать, уже у нас в руках.

Девушка благодарно взглянула ему в глаза, на какую-то секунду прижалась щекой к его плечу.

– Ты замечательный, Вася. Не подумай, что я пессимистка. Только иногда, как вспомнишь все это, обидно становится.

Они стояли у арки училища, не замечали проходивших мимо людей. Вася гладил руку девушки и думал о том, что после выпускных экзаменов попросит директора, чтобы их с Олей направили работать в одну МТС. Он никогда не расстанется с Олей. Они всегда будут вместе.

В кабинете директора проходило обычное, на первый взгляд, совещание. Вначале директор зачитал письмо из Гулистанской МТС. Механизаторы обращались с просьбой прислать им в помощь десять учеников. Так как ребятам предстояло сразу же включиться в самостоятельную работу, желательно было выбрать лучших. Директор предлагал ответить, что для самостоятельной работы кандидатур пока нет, училище может направить учеников только после экзаменов.

– Это отписка!
– резко сказала Галина Афанасьевна.
– И несправедливо. Директор МТС, надо полагать, подумал, прежде чем обращаться к нам; им нужны люди. Я настаиваю: надо отобрать десять лучших воспитанников и направить их на практику в Гулистанскую МТС.

– Вы хотите скомпрометировать наше училище?
– сердито спросил директор.
– Ребята будут проходить обычную практику в своей подшефной МТС. Здесь рукой подать - пятнадцать километров. Мы все можем их контролировать. Ведь они еще сорванцы, набедокурить могут.

– Я отберу ребят, - сказал Петр Александрович.
– Если хотите, я поручусь за них, - добавил он.

– В конце концов, пока они мои воспитанники, ни одного не пущу. Не хочу садиться из-за них в тюрьму... Понимаете, я отвечаю, а не вы.

Спор затягивался.

– Знаете, вы все-таки перестраховщик, - наконец не выдержав, вспылила Галина Афанасьевна.
– Мы не имеем права отказать МТС. Они ждут людей, а не бумажку с отказом. Стыдно будет нам!

– Я оказал нет, значит нет.

– Хорошо. Сейчас же мы едем в райком, только вместе с вами...

– Согласен. Если скажут послать, возражать не буду, - неожиданно согласился директор.

Это был, может быть, первый солнечный день наступающей весны. Прощальный гудок машины пронесся по училищу, и не было человека, который бы не услышал его и не подумал: "Уезжают пятнадцать лучших, пятнадцать счастливчиков". И пока машина медленно двигалась до арки, провожающие шли следом с шутками и смехом.

Дорога, дорога! Что-то ждет ребят впереди? Только хорошее, только прекрасное, и ничто иное. В этом были уверены все пятнадцать. Они не подозревали, сколько усилий приложила Галина Афанасьевна, чтобы они могли вот сейчас отправиться в неведомый край.

Костя и Митя, обнявшись и позабыв, возможно только на эту минуту, все распри, неистово махали шапками Оле и замполиту.

– До свидания!
– кричал громче всех Костя.

– До свидания!
– подражал ему Митя, первый раз в жизни крича так громко.