– Дядя Гриша, подмога пришла!

Мещеряков с усилием поднял голову и, не открывая глаз, прерывисто заговорил:

– Нет, я допашу, допашу... Сейчас включу.
– Но голова его снова легла на руль.

– Давайте положим его на землю, - посоветовал паренек.
– Стелите свои фуфайки, на них пусть спит, чтобы не простудился.

Ребята быстро соорудили подстилку из фуфаек. Но Мещеряков сам поднял голову и глубоко вздохнул.

– Малость поспал, - усиленно моргая покрасневшими веками, сказал он и посмотрел на ребят. Густо запыленные и затвердевшие от пота брови его вздрогнули.

– Это вы? Спасибо, ребятки, очень вовремя явились.
– Встряхнув с усилием головой, отгоняя сон, бригадир деловито оглядел ребят.
– Иван Сергеевич? Костя? М-да...

Костя смело смотрел бригадиру в глаза. Вспомнилось ему, как Мещеряков уговаривал его не баловаться.

– Иван Сергеевич и Митя останутся на "универсале", - тоном приказа оказал бригадир, - а остальные со мной пойдут.

Костя поморщился: "Не доски ли таскать?"

– Я тоже здесь останусь - сказал Костя.

– Нет, не останешься, - властно произнес Мещеряков. Перед ребятами был уже не тот Мещеряков, что заискивал перед воспитанниками. Ярков недоверчиво хмыкнул.

Бригадир повернулся к Ивану Сергеевичу.

– Норма - пять га. Сробить надо семь. Пахать на совесть, чтобы дать и количество и качество. Трактор новый, берегите.

Показав участок пахоты, бригадир спросил, все ли понятно. Пареньку он сказал:

– А ты, Коля, обеспечишь ребят едой и прочим.

– Как положено, - с готовностью согласился Коля.

– А ну, по коням!
– тихо сказал Мещеряков.

Он улыбнулся, наблюдая, как Юра с заводной ручкой в руке в два прыжка очутился у трактора и поспешно втолкнул ее в отверстие. С одного рывка трактор фыркнул, привычно затарахтел. Иван Сергеевич уже сидел за рулем.

Бригадир внимательно проследил за двинувшимся трактором, прислушиваясь к пению мотора.

Глава сороковая

ЖИЗНЬ ТОЛЬКО НАЧИНАЕТСЯ

Если бы Костя знал, что Мещеряков даст ребятам новенький трактор - да еще какой, С-80, - если бы Костя знал, что им поручат очень важную работу - перепахать залежный перелог в тридцать га, разве бы он стал артачиться, возражать Мещерякову? Слова бы не сказал, с радостью бы подчинился.

– Возьмите Полева с собой, а меня оставьте!
– упрямо повторил Костя. Он знал, каким был Мещеряков в училище, поэтому его нисколько не беспокоило недовольное выражение лица бригадира.

– Зачем ты сюда приехал?
– спросил бригадир после длительного раздумья.

– Сами знаете, работать на тракторе.

– Будешь работать.

– Когда? То доски заставили таскать, то, может, звезды считать придется... Раз учились, надо обеспечить трактором.

Мещеряков покачал головой.

– Или ты будешь слушать бригадира и делать то, что необходимо, или немедленно отправляйся в МТС. Мне нужны трактористы, а не разгильдяи, сказал он и пошел по полю.

Ребята направились за бригадиром, но Костя остался.

– Иди с ними!
– приказал он Полеву.
– Тебе все равно, где быть.

– А тебе не все равно?

– Не спорь.

– Никуда я не пойду. Бригадир сказал...

– Я вот тебе навешаю фонарей под глазами, ночью светло будет.

– Ладно, вешай.

Иван Сергеевич то и дело оглядывался на Костю. Потом он приглушил мотор и побежал по пашне к Яркову. Он налетел на Костю, схватил его за полы фуфайки.

– Мерзавец ты, саботажник, вредитель! Уходи от сюда! В училище мучались с тобой, и здесь нас позоришь! Уходи, уходи с поля!

Удивленный и испуганный Костя попятился от разозленного Ивана Сергеевича.

– Семь месяцев тебе долбили о дисциплине, а ты ничего не понял. Иван Сергеевич отпустил Яркова, сжал кулаки и затопал ногами: - Уходи!

Он круто повернулся и побежал к трактору. А Костя стоял, засунув руки в карманы брюк. Уходить сразу ему было неудобно: "Чего доброго, ребята подумают, что струсил". Только когда Иван Сергеевич включил скорость, он, показав Мите кулак, бросился догонять товарищей. Бригадир остановил ребят на полевом стане третьей тракторной бригады.

– Отдыхайте, читайте газеты, я скоро вернусь.

Возле новенького просторного дома с широкими распахнутыми окнами находился хауз, наполненный водой. Чуть в стороне была цементная площадка, на которой механизаторы производили технический уход за тракторами: очищали от пыли, смазывали детали маслом, заменяли негодные. Вокруг были посажены молодые деревца. На двух цветочных клумбах уже показались ростки.