– О, Джеймс, вы мне так помогаете! Вы просто чудо!

Джеймс натянуто произнес:

– Прошу вас, одевайтесь, миссис Гэрисон. А на будущее я попрошу миссис Уотерс, чтобы она оставалась здесь во время приема.

– Ах, вот как?
– Аманда соскочила с кушетки.
– Господи, вот жалость-то!
– Она подобрала с пола лифчик, а другой рукой стащила со спинки стула юбку.
– Придется тогда рассказать про вас и Элли. Как вы танцевали с ней в пятницу. И как долго вы ездили с Ники Холт. Наверное, леди Кутилоу будет любопытно слышать такие подробности.

Джеймс уставился на нее, открыв рот. Аманда лучезарно улыбнулась и подмигнула ему.

– Вы ведь не станете звать сюда Майру Уотерс, не правда ли?
– спросила она.

Джеймс обреченно кивнул.

– Вот и умница, - похвалила Аманда.
– И, кстати, не думайте, что у меня - не все в порядке. Я ведь, насколько вам известно, встречаюсь с мужем Ники. Между прочим, мой муж уезжает в Шотландию, так что в пятницу и в субботу я останусь дома одна. Разумеется, ко мне заглянет Оливер, но дело не в этом. Вы должны понять, что я совершенно нормальная женщина, а эти...

– Да, я все понимаю, - сухо промолвил Джеймс и, открыв дверь, позвал: - Миссис Уотерс!
– Аманда была уже почти одета, и он мог ничего не опасаться.
– Принесите, пожалуйста, журнал.

Майра Уотерс вошла с журналом и приветливо улыбнулась миссис Гэрисон.

– На какое число вас записать?

– Как насчет следующей среды?
– предложил Джеймс, избегая настойчивого взгляда Аманды.
– Или четверга.

Миссис Уотерс пожала плечами.

– В пятницу уже возвращается доктор Кайт-Фортескью, - сказала она. Может быть, в таком случае...

– В пятницу?
– испуганно переспросил Джеймс.
– Вы уверены?

Регистраторша взглянула на него с изумлением.

– Вы разве не просматривали утреннюю почту, доктор? В телеграмме сказано, что он прилетает в Хитроу днем, а здесь будет около шести вечера.

– Господи, я совсем забыл про эту почту, - сокрушенно кивнул Джеймс.

– Так как насчет следующего четверга?
– спросила Майра Уотерс, глядя на Аманду.
– Либо доктор Торчленд, либо доктор Кайт-Фортескью примут вас.

– Я предпочла бы, чтобы лечение продолжил доктор Торчленд, - сухо промолвила Аманда. Ее глаза так и буравили Джеймса.

Немного подумав, он ответил:

– Вопрос этот, миссис Гэрисон, может решить только сам доктор Кайт-Фортескью. Я ещё не уверен, согласится ли он оставить меня здесь в качестве своего компаньона.

– Итак, четверг, в одиннадцать часов.
– Миссис Уотерс сделала соответствующую пометку в журнале.
– Я вас провожу, миссис Гэрисон.

Оставшись один, Джеймс обессиленно рухнул на стул. Кайт возвращается в пятницу! Пятница. Судный день. Что ж, чему быть, того не миновать...

В дверь постучали, и вошла миссис Уотерс. Вид у неё был озабоченный.

– Извините, доктор, но дело очень срочное. Звонила миссис Бьюкенен-Смит. Голос совсем больной, и чувствует она себя просто ужасно. Похоже на грипп. Она просит вас приехать как можно быстрее...

Подкатив к особняку Бьюкененов-Смитов, Джеймс сразу увидел, что перед парадным входом стоит знакомый "триумф". Господи, только Николя Холт ему здесь не хватало! Неужели они с Элинор заманили его в ловушку?

Разумеется, он не поверил, что Элинор и в самом деле захворала. Сегодня был вторник, а она заранее предупредила, что во вторник под каким-нибудь благовидным предлогом вызовет его. Конечно, он мог попытаться выкрутиться. Позвонить ей, например, и предложить наглотаться аспирина или поставить горчичники. Да, мог, если бы не два обстоятельства. Во-первых, вызов приняла миссис Уотерс, которая, вздумай он отвертеться от визита к частной пациентке, сразу заподозрила бы что-то неладное. Во-вторых, ему почти невозможно было бы объяснить Элинор причину отказа посетить её, не нанеся женщине смертельной обиды.

И все же Джеймс был преисполнен решимости сразу расставить все точки над "i". План созрел в его голове ещё по дороге. Он скажет, что не вправе рисковать своим положением и её репутацией, хотя Элинор ему очень нравится, и извинится за свое безрассудное поведение в пятницу, пояснив, что потерял голову от её красоты. И предложит остаться добрыми друзьями.

Последнее в полной мере относилось и к Николя, если, конечно, она рассчитывала на продолжение их отношений.

Не успел он подойти к парадной двери, как та распахнулась. На пороге возникла Николя Холт. Узнав Джеймса, она радостно заулыбалась.

– Джеймс, золотко мое!
– Доктор не успел даже сообразить, что происходит, как его наградили страстным поцелуем. Аромат дорогих духов, источаемый Николя, сразу заставил Джеймса вспомнить ту ночь. Николя ухватила его руку обеими руками и затащила Джеймса в прихожую.

– Как жаль, что ты не ко мне приехал!
– проворковала она.
– Уж я-то знала бы, чем с тобой заняться.

– Да, но...

Не успел он поставить свою сумку на стул, как Николя накинулась на него, как изголодавшаяся тигрица. Захлопнув ногой дверь, обеими руками обвила его шею и жадно впилась в губы. В промежутке между поцелуями прошептала: